“Was het maar waar”, antwoordt Michel van Hirtum (24) op de vraag of hij slaapt. De loper van het UT/Saxion-team ligt met gesloten ogen voor de klimwand in het Universitair Sportcentrum in Nijmegen. De universiteitsteams hebben net de ID-controle achter de rug en proberen nog wat rust te pakken. Michel, broer van een van de ploegleiders Antoine, loopt zelf de negende etappe in de nachtploeg. “Dat zal vanaf ongeveer 4.30 uur zijn. Ik loop de kortste etappe, dat is 4,5 kilometer. Ik loop normaal langere afstanden, dus dit is best lastig voor mij. Mijn doel is boven de 16,5 kilometer per uur te blijven. Daarmee ben ik een van de langzamere lopers uit het team”, zegt hij eerlijk.
Verderop in het sportcentrum zijn de zoete klanken van sambaband Outra Vez! te horen, draait een DJ plaatjes en drinken veel studenten een biertje. Zin in deelname aan het feestprogramma heeft het UT/Saxion-team logischerwijs niet. “Dat komt morgenavond op de Campus in Enschede”, zegt Michel. “De focus ligt eerst volledig op de Batavierenrace zelf.”
Ploegleider Antoine voegt toe: “Als iedereen zijn normale niveau haalt, is een podiumplek zeker weer (het team werd vorig jaar derde, red.) mogelijk. We gaan in ieder geval keihard ons best doen.”
Vanaf 23.55 uur begint de warming-up onder leiding van Gerjanne Voortman. De officiele start van de 41ste Batavierenrace, met 359 ploegen en bijna 9.000 deelnemers, is om middernacht. De route loopt van Nijmegen via Duitsland, de Achterhoek en de Oude Markt in hartje Enschede naar de campus van de Universiteit Twente.
Foto's: Gijs van Ouwerkerk
