Met meer dan 45 jaar aan speelplezier is bordspelvereniging Fanaat een van de oudste verenigingen van de UT. Bestuurslid Petar Dimitrov vat kort samen wat het zo leuk maakt: ‘Bordspellen! Wat moet je nog meer weten?’ Wandelend geheugen en ‘opa’ van de club Remco Swenker vult aan: ‘Je treft hier gelijkgestemden, vooral nerds die op zoek zijn naar een gezellige avond.’
In de Bastille, naast de hongeropwekkend geurige Subway, staat een stoepbord met daarop een klapwiekende draak uitnodigend voor twee witte deuren te lonken: ‘We Are Open: Drakenkelder’. Meteen daarachter, boven de trap naar beneden, is in zachte kleuren een fantasielandschap op de muur geschilderd. Tussen het lage plafond en kast aan kast vol boeken van de bibliotheek staan kasten vol met bordspellen, als coulissen in het gangpad gezet om nissen te creëren. Daarin strategisch opgestelde speeltafels en stoelen, waarin bezoekers kunnen lezen of spelen. Stapels kleurrijke dozen met klinkende namen als The Witcher, Wingspan, Calico, Codenames, Magic Maze en Simurgh schreeuwen vanaf de planken om aandacht. Meer dan 700 spellen in totaal, weet Swenker met lichte trots te vertellen.
Van het een komt het ander
Bijzonder om te melden: Fanaat is ooit ontstaan uit die andere vereniging die zich in de Drakenkelder schuilhoudt: Bellettrie, de leesclub. Swenker legt uit: ‘In de begintijd van de UT had je nog geen tv of internet. Dus vermaakten studenten zich vooral met boeken. Maar tussendoor kwam steeds vaker de vraag: ‘Mogen we hier ook eens een potje komen mens-erger-je-nieten?’
Inmiddels spant het erom welke van de twee clubs meer leden heeft. Fanaat heeft er dit jaar zo’n 110, bijna het dubbele van de 70 van vorig jaar. ‘Laten we het zo zeggen: Het is soms even zoeken naar de balans,’ omschrijft Dimitrov het voorzichtig. ‘Het kan er fanatiek aan toe gaan bij onze spellen en dat wordt niet altijd gewaardeerd door degenen die hier lekker willen zitten lezen.’
Competitief
Elke dinsdag en donderdag vanaf 19.00 uur is het game on, bij Fanaat. ‘Hoeveel mensen eropaf komen per avond hangt heel erg van het seizoen af. Meestal hangen ze er aan het begin van het academisch jaar met de benen uit hier. Als het wat kouder wordt, blijven mensen toch liever thuis en komen er maximaal tien per avond. We merken ook weleens dat mensen bij extreme warmte in de kelder komen zitten, omdat het hier koeler is.’
Volgens Dimitrov is er niet echt een stereotype bordspeler. ‘De meesten hier komen voor het sociale aspect, om gelijkgestemden te ontmoeten en helemaal in een spel op te gaan.’ Naar de kroeg gaan na de tijd is ook niet nodig, de echte Fanaten hebben genoeg aan het bordspel. ‘Drinken aan de speeltafels is overigens ook verboden; we houden onze spellen graag in topconditie en er is altijd kans dat iemand iets omstoot.’
Wel zijn sommigen zijn fanatieker dan anderen, waardoor het soms voor komt dat een enkeling niet met een ander verder wil spelen. ‘Wat iedereen hier wel verbindt is een voorliefde voor goede verhaallijnen. Dat is ook de overlap tussen Bellettrie en Fanaat en ook met de Japanse manga- en animeclub Konnichiwa,’ legt Swenker uit.
Rollenspellen
Bij Fanaat kan de fanatieke speler terecht voor zowel bordspellen als zogenoemde Role-Playing Games (RPG), rollenspellen waarin deelnemers karakters spelen met bijhorende eigenschappen in een fictieve wereld. Vaak is er dan een fictief doel of missie. Spelers bepalen met hun beslissingen het verloop van het spel. ‘Sommige missies speel je in een avond uit, maar ik ken iemand die spelwereld leidt waar mensen al dertig jaar verhalen en missies in spelen,’ weet Swenker.
Hij laat een tafel achterin de ruimte zien. Daarboven hangt een plaat aan een paar katrollen. Hij legt uit: ‘Daar liggen spellen op die langer dan een avond duren. Als de avond om is, takelen we de plaat omhoog en is het opgeruimd, maar kun je er de volgende keer direct mee verder.’
Over het algemeen spelen de Fanaten voor het plezier, maar soms organiseert de club ook tournamenten. Bijvoorbeeld voor het kaartspel Tichu. Om de vrijdag is er een thema-avond, met bijvoorbeeld een moordmysterie om op te lossen of je geluk te beproeven bij Bingo.
Kraamkelder voor speelplezier
De Drakenkelder is ook de geboorteplaats van een paar spellen die, in ieder geval in Nederland, wereldberoemd zijn. ‘De legendarische spelontwikkelaar Martin Medema was UT-alumnus. Veel van zijn spellen, zoals Atlantis en Battlestar Galactica, probeerde hij hier eerst uit,’ glundert Swenker. In een afgezonderd hoekje ligt een scherm plat op tafel. ‘Daar kun je je eigen games op laden en testen,’ legt Dimitrov uit.
In dezelfde hoek ligt op een plank ook een oude Nintendo. ‘Er is steeds meer interesse in die eerste lichting digitale spelletjes. Daarom bieden we dat ook steeds vaker aan’, vertelt Dimitrov en vult aan dat er ook weleens LAN-parties worden gehouden.
Spelcollectief
Maar er zijn nog oudere spellen, weet Swenkers. Sommige zijn echte collectors’ items en al sinds de jaren ’70 in het bezit van Fanaat. Bang voor diefstal is hij toch niet. ‘Ze zijn gemerkt met het oude stempel van Fanaat. En er is een online lijst van welke spellen we hier hebben. Als je zo’n spel probeert te slijten online, weet iedereen meteen waar je het vandaan hebt en dat je er niet eerlijk bent aangekomen.’
