Het UT FieldLab is qua grootte te vergelijken met drie voetbalvelden en ligt in de noordoost-hoek van de campus, bij het biomagnetisch centrum (BMC). Coördinator en hoogleraar Mark van der Meijde loopt trots over het onderzoeksterrein. Het meten en experimenteren kan beginnen. Naar welk onderzoek kijkt hij het meeste uit? ‘Je eigen kinderen blijven altijd het leukste, hè’, zegt Van der Meijde die zelf onderzoek doet naar bodemonderzoek. ‘Als ik er één uitpik, kies ik het onderzoek naar de ondergrond van schaatsbanen. Dat doen we samen met de Koninklijke Nederlandsche Schaatsenrijders Bond (KNSB). In mijn vrije tijd ben ik voorzitter van de schaatsvereniging in Haaksbergen. Passie en werk komen hier samen.’
Buitenlaboratorium
Het project UT FieldLab had heel wat voeten in de aarde. Tien jaar geleden ontstond het idee om een buitenlaboratorium te bouwen. Vijf jaar later ging de eerste schop in de grond.
Van der Meijde richtte samen met zijn collega’s Léon Olde Scholtenhuis (faculteit Engineering Technology, ET) en Wim Timmermans (faculteit ITC) het UT FieldLab op. ‘We vroegen ons af hoe we meer konden doen tussen metingen binnen op een computer en metingen buiten in complexe omgevingen, zoals in de stad. UT FieldLab biedt een plek waar we meer meten dan in een laboratorium.’
De nieuwe aanwinst richt zich op vier thema’s: water & klimaat, leefomgeving, biodiversiteit & voedselzekerheid en ondergrond. De UT heeft al meerdere labs en testfaciliteiten. Toch vindt Van der Meijde het een unieke toevoeging. ‘Hiermee zetten we de campus in als living lab, een ambitie die de UT altijd al had’, zegt hij. ‘Dit project richt zich op iedereen die interesse heeft in wetenschap en de onderzoeksthema’s van de UT. We experimenteren en innoveren niet alleen met UT-studenten, maar ook met scholieren. Daarnaast geven we door dit buitenlaboratorium onderwijs buiten de college- of klaslokalen. Het voegt een extra dimensie toe.’
Kostenplaatje
Nu het project daadwerkelijk begint, kan ook het financiële plaatje worden opgemaakt. ‘Het project kost tussen de tweeënhalf en drie miljoen euro’, zegt de coördinator. ‘We kunnen het exacte bedrag moeilijk bepalen, omdat een deel circulair is opgezet.’ Van der Meijde legt uit dat een miljoen euro afkomstig is van sponsoren. Met dit bedrag is de infrastructuur op het terrein betaald. Zo is bijvoorbeeld de bestrating afkomstig van oude bouwprojecten in de regio Twente.
