‘De bestaande labs zaten eerder zo vol dat onderzoekers lang moesten wachten voordat ze aan de slag konden’, zegt Sebastiaan Waanders, afdelingshoofd van TechMed Infra. Volgens Waanders beperkte het ruimtegebrek het ondernemende karakter van de UT. Met de uitbreiding van de capaciteit van de BioEngineering labs komt daar nu verandering in.
Extra labcapaciteit
In de afgelopen twee jaar werden de BioEngineering labs met tweehonderd vierkante meter uitgebreid. Onder meer door een bestaande afstudeerruimte om te bouwen tot laboratorium. Ook is geïnvesteerd in de bestaande laboratoria, met nieuwe faciliteiten voor onder meer microscopie en membraanonderzoek. In de vernieuwde labs kunnen onderzoekers bijvoorbeeld levende cellen en weefsel printen en organ-on-chip-modellen langdurig volgen. Ook is er ruimte voor nieuwe microscopische technieken.
De labs zijn niet alleen beschikbaar voor UT-onderzoekers, ook bedrijven kunnen er terecht. ‘Zo kunnen zij niet alleen beter onderzoek doen, maar ook vaker – in samenwerking met een onderzoeker grants aanvragen’, zegt Waanders. ‘Door ruimtegebrek moesten we eerder vaak ‘nee’ verkopen aan scale-ups en start-ups die met een onderzoeksvraagstuk bij ons kwamen. Die samenwerking kunnen zij nu wel verder uitbreiden.’
‘Wereldwijd in top-3’
‘Wat deze labs bijzonder maakt, is dat we alle benodigde stappen om biomaterialen en biosensoren te ontwikkelen en te onderzoeken, op één plek kunnen uitvoeren’, zegt Waanders. ‘Terwijl veel centra een specialisatie hebben, hebben wij het totale pakket onder één dak op de campus. Hierdoor kunnen we sneller en breder schakelen binnen lopende onderzoeken.’
Volgens Waanders is de UT daarin ‘de enige in Nederland en behoort de UT wereldwijd tot de top drie’ op dit gebied. ‘Deze uitbreiding is dus ook nodig om aan de voorkant van het veld te blijven. Uiteindelijk dienen wij met deze labs de gehele nationale infrastructuur.’ Waanders heeft dan ook een duidelijk beeld van wat de vernieuwde labs de komende jaren moeten opleveren. ‘We hebben snel de neiging om te meten in patenten, maar het doel is dat de onderzoeken impact maken op de maatschappij en patiënten’, zegt het afdelingshoofd.
Opening
Aan belangstelling voor de officiële opening is vandaag geen gebrek. ‘Meer dan honderd mensen meldden zich aan’, vertelt Waanders. ‘Dat aantal is boven verwachting.’ De bezoekers krijgen in groepen een rondleiding door de labs in Carré en de Zuidhorst. De vernieuwde faciliteiten zijn gefinancierd met een grote bijdrage vanuit het NXTGen Hightech Biomed Groeifonds en NWO Wetenschappelijke Infrastructuur.
