Aan tafel in The Gallery, het thuishonk van het softwarebedrijf, zitten naast directeur Ronald de Vries, de UT-alumni Bart Sprenkels en Bram van Driel. Ze volgden de bachelor Creative Technology, studeerden af bij Interaction Technology en zijn nu in dienst bij Fledge. Dit is een ERP-bedrijf, dat staat voor Enterprise Resource Planning, ofwel software waarbij alle bedrijfsprocessen samenkomen in één systeem. Van de boekhouding en administratie tot aan productie, klantenbeheer, verkoop en facturatie.
De Vries: ‘Sinds zeven jaar werken wij aan de modernisering van onze ERP.’ Sprenkels: ‘We richten ons op ondernemingen die produceren, assembleren.’ De Vries: ‘Neem ASML. Daaronder zit een hele piramide van ontelbare toeleveranciers. Die leveren aan elkaar, business to business. Ze kunnen allemaal klant van ons zijn.’
Van Driel: ‘We opereren in een niche, omdat onze applicatie is toegespitst op maakbedrijven. Concurrentie is er ook. Zoals de gevestigde orde. Deze bedrijven zijn vaak groot van omvang en kunnen daardoor minder snel schakelen. Fledge is nu nog de underdog. Klein en flexibel. Dat betekent dat wij goed kunnen reageren op nieuwe technologische ontwikkelingen.’ De Vries: ‘Noem het de wet van de remmende voorsprong. Wij doen het anders en beter.’
Belangrijk is dat wij de antennes houden en blijven aanvoelen waar de stroom naartoe gaat
De directeur vertelt hoe hij tien jaar geleden al aanvoelde dat-ie het met zijn toenmalige ERP-bedrijf niet ging redden in de toekomst. ‘Niet met de manier van werken van destijds. Maar hoe dan wel? Dat antwoord had ik niet.’ Na een bezoek aan de campus en specifiek The Gallery, realiseerde hij zich: dit is the place to be. ‘Op de campus loopt talent. Als je iets wilt, moet je hier zijn.’ Onder de vlag van Fledge organiseerde hij een brainstorm met studenten, haalde input op en begon met experimenteren. ‘Gewoon praten over vergezichten, waar willen we naartoe? Wat is nodig? En in één keer liep het. We hadden een groep studenten, allemaal jong, enthousiast en daarmee konden we verder.’
Volgens de directeur ging het om studenten die eigenaarschap voelen, die niet bang zijn voor een leeg A-viertje. ‘Er was geen draaiboek. Je moet lef hebben, tussen de regels door lezen en durven. Elk half jaar zei ik: we gaan de hele organisatie omgooien, naar een nieuwe manier van werken die past bij hoe we op dat moment zijn.’
Die flexibele manier van werken, wierp zijn vruchten af. Van Driel: ‘We hebben het hele ERP-pakket kunnen moderniseren met nieuwe schermen en een fraai ingerichte front- en back-end.’ De Vries: ‘Eigenlijk bouwden we de oude dieselauto om tot een state-of-the-art elektrische wagen terwijl de bestuurder nog achter het stuur zat. Alle klanten gingen door met werken en in de tussentijd deden wij een transitie. Er was geen plan vooraf, maar we hadden wel een missie. En dat is gelukt.’
Fledge past technologische innovatie direct toe in de praktijk en integreert AI in het platform. De Vries: ‘Gebruikers kunnen in de toekomst met hun software ‘praten’ voor het genereren van offertes op basis van historische data en actuele prijzen. Wij denken hierover na, kunnen snel inspelen op ontwikkelingen. Belangrijk is dat wij de antennes houden en blijven aanvoelen waar de stroom naartoe gaat.’
Ambitie
De komende jaren verwacht Fledge de Nederlandse markt te gaan ‘ontwrichten’ en dat het bedrijf groeit. Van Driel: ‘We willen dit jaar vijftig nieuwe mensen aannemen. Door deze ambitie ontstond het idee om nieuwe medewerkers intern op te leiden. Zo is Fledge Academy ontstaan. Nieuwkomers doorlopen een traject van twee maanden waarin ze onze technologie, programmeerarchitectuur en werkwijze leren kennen. Daarna volgt een evaluatiemoment: past het van beide kanten en is het goed te combineren met de studie?’
Sprenkels: ‘We nemen vooral studenten aan die hun eerste studiejaar hebben afgerond en hun ritme vonden. Ze presteren goed bij de studie aan de UT en passen hun kennis direct toe in de praktijk.’ De Vries vult aan: ‘En ze studeren af met hoge cijfers. Het werken gaat dus niet ten koste van de studie. Het is eerder andersom. De combinatie versterkt beide kanten. De theorie die ze leren, brengen ze meteen in de praktijk.’
Om talent te behouden, moet je als organisatie modern en dynamisch zijn ingericht, vindt De Vries. ‘Bij Fledge krijgen nieuwe mensen vanaf dag één verantwoordelijkheid. Geen inwerktrajecten waarin je eerst maanden meeloopt zonder echt bij te dragen. Geen klusjes, maar directe betrokkenheid. Dat maakt het werk interessant en zorgt dat talent zich verbonden voelt.’
Van Driel: 'Talent van nu is kritisch en nieuwsgierig. Ze stellen vragen als: ‘Waarom doen we dit zo? En komen zelf met betere ideeën. Als daar niet naar geluisterd wordt, haken ze af.’
De Vries: ‘Het begint met hoe serieus je nieuw talent neemt. Je moet ze vertrouwen geven, maar zelf ook voldoende afstand houden om de grote lijn te bewaken. Bij Fledge moedigen we mensen aan om het met elkaar oneens te zijn, mits ze met een beter alternatief komen. Juist die cultuur, waarin nieuwe ideeën echt gehoord en toegepast worden, is de sleutel tot behoud van talent.’
