Bij mensen die lijden aan diabetes type 1 maken de eilandjes van Langerhans (een groepje cellen in de alvleesklier) geen insuline aan, omdat ze worden aangevallen door het eigen immuunsysteem. Daardoor wordt de bloedglucosespiegel niet meer geregeld. Mensen die de ziekte hebben, moeten meerdere malen per dag insuline toedienen bij zichzelf. Ook lopen zij extra risico op zenuwbeschadigingen, beroertes en aandoeningen aan ogen, hart en nieren.
Van Apeldoorn doet al jaren onderzoek naar een kunstmatige alvleesklier met daarin geïmplanteerde insulineproducerende eilandjes van Langerhans. Als het lukt om zo’n implantaat te beschermen tegen aanvallen van het immuunsysteem, hebben patiënten met diabetes type 1 extra insulinetoediening niet meer nodig.
De JDRF financiert wereldwijd wetenschappelijk onderzoek naar het behandelen van diabetes type 1. Onlangs stelde de stichting 8,7 miljard dollar beschikbaar voor negen wetenschappers uit Amerika, Canada, Engeland, België en Nederland. Aart van Apeldoorn is een van hen. Hij krijgt 1,05 miljoen dollar, bijna 800.000 euro.
