Wat brengt je in Dalian?
‘Ik ben lid van De Jonge Akademie, onderdeel van de Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen, en werd benaderd om hieraan deel te nemen. Samen met een collega van De Jonge Akademie volg ik hier het Young Scientists programma. We zijn hier de enige twee jonge onderzoekers uit Nederland. In totaal doen zo’n vijftig jonge wetenschappers mee.’
Wat is het voor een bijeenkomst?
‘Het is voor het eerst dat ik deelneem aan dit soort conferenties. Het is heel macroscopisch allemaal. Ook de doelstelling is heel breed: werken aan een betere wereld. Het idee is dat uit alle hoeken van de samenleving, uit de wetenschap, het bedrijfsleven, de politiek, NGO’s en noem maar op, vertegenwoordigers bij elkaar komen. Zij discussiëren in workshops en vele parallelsessies over problemen die spelen. Dit jaar is het thema ‘mastering quality growth’. We gaan het onder meer hebben over energie- en waterproblematiek.’
Wat is jouw rol daarin?
‘Ik zit hier niet voor mijn eigen onderzoek of vakgroep. De organisatie, het World Economic Forum (WEF), wil een jonge generatie wetenschappers betrekken bij vraagstukken waar we vandaag de dag mee worstelen. Dat doet het WEF omdat de jonge onderzoekers nog een carrière voor zich hebben en wellicht iets kunnen waarmaken of bereiken. Ik ben benieuwd welke ideeën naar voren komen. En ik wil daar graag aan bijdragen. Het is een ander niveau dan je eigen onderzoek. Je kijkt verder. Dit is extreem groot met 1.600 deelnemers en heel mondiaal. Hopelijk komt er iets concreets uit. Met mijn onderzoek hoop ik ook aan de maatschappij bij te dragen, maar hebben we het over een heel andere schaal en veel langere termijn. Dit is wellicht een kans om korte termijn impact te hebben. Je zit dicht bij het vuur en kunt op informele wijze topmensen uit de politiek en het bedrijfsleven spreken. Een mooie kans dus.’
Hoe zien je dagen eruit?
‘We hebben het eerste deel er al opzitten. Samen met de jonge wetenschappers hebben we een voorbereidende sessie gehad. Straks begint de driedaagse conferentie. Je wordt voor sommige bijeenkomsten uitgenodigd om je ideeën te ventileren en als je niet ingeroosterd bent ga je zelf op zoek naar interessante workshops. Ik kijk uit naar de concrete aanbevelingen die eruit rollen waar policymakers en de zakenwereld weer hun voordeel mee kunnen doen.’
Is er nog tijd om de stad te zien?’
‘Ja, de vrouw van een AIO uit mijn groep komt uit Dalian. Met haar vader ben ik hier een dagje op pad geweest. In Dalian zie je veel van de clichébeelden van China terug: overal bouwkranen, overvolle wegen en heel, heel veel Chinezen.’
Sandra Pool
