Sandra Pool
Studenten en jongvolwassenen vormen een moeilijk te bereiken doelgroep, weet Fledderus. ‘Ze zien het volgen van een cursus gericht op psychische klachten als een teken van zwakte en denken vaak dat het toch niet helpt.’ Jammer, want uit de onderzoeksresultaten blijkt het tegendeel. ‘We hebben begin dit jaar een pilot gedaan met 23 studenten. De mate van klachten hebben we voor en na de cursus gemeten. Er was een daling waar te nemen en een toename van plezier, bevlogenheid en toewijding met betrekking tot de studie na afloop van de cursus.’
Haal meer uit je leven is bedoeld voor studenten die last hebben van lichte tot matige klachten op het gebied van depressie of angst. ‘Op het moment van deelname mogen de studenten geen lopende behandeling volgen of gestart zijn met medicijnen tegen de klachten. Het is echt bedoeld voor beginnende problemen die invloed kunnen hebben op de studie.’
Het programma bestaat uit vier wekelijkse bijeenkomsten van elk drie uur. ‘Er kunnen per groep maximaal tien deelnemers meedoen. In het tweede en derde kwartiel van dit studiejaar wordt de cursus aangeboden op de UT. We doen er dan een grootschalig onderzoek naar.’ Andere participanten zijn Saxion Hogeschool, Hogeschool Zeeland en een GGZ-instelling.
De training is ontworpen door UT-hoogleraar Ernst Bohlmeijer en UT-hoofddocent Karlein Schreurs. ‘We gebruiken de acceptatie-en commitmenttherapie aangevuld met mindfulness-oefeningen.’ Legt uit: ‘Je leert negatieve gevoelens aanvaarden. Ze horen nu eenmaal bij het leven, net als positieve emoties. Mensen met negatieve gevoelens proberen er van alles aan te doen om van deze gevoelens af te komen. Het resultaat is het tegenovergestelde. Als je niet aan een roze olifant mag denken, denk je er juist wel aan.’ Fledderus vertelt dat studenten leren dat het vermijden van negatieve gevoelens op lange termijn niet werkt en dat ze de emoties kunnen toelaten zoals ze zijn. ‘Angst mag er best zijn. Het is geen foute emotie.’
Het is volgens de onderzoekster belangrijk dat de lading van het gevoel minder wordt gemaakt. Dat gebeurt met hulp van mindfulness-oefeningen. ‘Studenten leren op te merken wat zich voordoet en hoe ze daarop kunnen reageren zonder een oordeel te vellen. Dat kan door hardop te zeggen hoe je je voelt en dat een paar keer te herhalen. Studenten gaan beseffen dat het maar een gedachte is en niet de werkelijkheid.’
Een vervolgstap is het ontdekken van waarden, zegt Fledderus. ‘Wat zou je gaan doen als je geen last hebt van angst of somberheid? Wat vind je echt belangrijk? Met de cursus reiken we handvatten aan om te leren omgaan met negatieve emoties. Wie dat kan, creëert zodoende meer ruimte voor belangrijke waarden in het leven. In de groepscursus wordt ook geleerd hoe studenten deze waarden kunnen omzetten in concrete acties.’
Fledderus onderzoekt de cursus. ‘Dat betekent dat studenten die meedoen vooraf, achteraf en na enkele maanden een vragenlijst invullen. Hetzelfde wordt gedaan bij een groep die nog op de wachtlijst staat ter controle.’
Is de groepscursus ‘Haal meer uit je leven’ iets voor jou, meld je dan aan via psychologievandelevenskunst.nl. Op de website is meer informatie te vinden.
