‘Alinda, rem los’, roept Harm den Dekker van de technische ploeg tegen zijn coureur. Hij duwt de auto een klein stukje omhoog en zijn collega’s Jeroen Houwers en Frank Aarns vervangen ondertussen het linker achterwiel van zonnewagen 21Connect. Vervolgens is het even puzzelen om de wielkap weer goed aan de auto te bevestigen. Een kleine vier minuten duurt de bandenstop op woensdagochtend. Als alles vastzit, racet het konvooi weer verder. Voorop de escort met zwaailicht, gevolgd door de 21Connect met daarachter de DMU (Decision Making Unit), het busje waarin alle strategische beslissingen tijdens de race worden genomen.
Bandenwissel: Harm den Dekker tilt de 21Connect op terwijl zijn collega's een nieuw wiel plaatsen.
Na eerder getest te hebben op het circuit Automotive Testing Papenburg in Duitsland, rijdt het Solarteam deze week van maandag tot woensdag duizend kilometer op luchthaven Twente. ‘We simuleren vooral problemen die we kunnen tegenkomen’, legt Harm uit tijdens de mediastop die een kwartier na de bandenwissel stond gepland. ‘Dat kan van alles zijn. Een coureur die onwel wordt omdat het snikheet is en hij te weinig gedronken heeft. Maar ook een lekke band van de DMU, een draadje los in de accu of een doorgebrande elektronicachip.’
Protocollen
‘Ons hele konvooi bestaat in Australië uit negen à tien auto’s. We moeten goed oefenen hoe de communicatie via de portofoons moet verlopen. Daarvoor hebben we uitgebreide protocollen’, vervolgt de student biomedische technologie. ‘En we leren veel over wat nodig is om tijdens de race niet onnodig stil te staan.’
Over de bandenwissel is Harm nog niet helemaal tevreden. Vier minuten vindt hij te lang. ‘We willen het sneller kunnen. Maar het beste is om geen lekke band te krijgen. Dat gaan we zoveel mogelijk voorkomen.’
Regen
Door stortbuien is de 21Connect maandag en dinsdag niet constant in actie geweest. Tijdens de regen simuleerde het solarteam met een nepzonnewagen, een rode Suzuki Alto. Dat is niet erg, omdat de tests vooral draaien om protocollen en communicatie. ‘In de regen rijden we pas als alle randen en kappen waterdicht zijn gemaakt. Dat hebben we nog niet getest’, aldus Harm.
Ook zit het echte zonnepaneel nog niet op de 21Connect, om beschadigingen (en daarmee energieverlies) te voorkomen. Met zonnecellen zal pas getest worden in Australië, waar het team en de auto eind deze maand naartoe vliegen. De World Solar Challenge begint op 16 oktober.
Mediastop: Coureur Alinda Nijhoff geeft een interview.
Mediastop
‘Nog dertig seconden’, klinkt het even later uit diverse portofoons. De mediastop loopt ten einde. Het strategisch team klimt in de DMU, de coureur zit al klaar in de zonnewagen. De laatste vijf seconden worden afgeteld. De escort start en de 21Connect schiet er geruisloos achteraan. Al gauw rijdt het konvooi met zo’n zestig kilometer per uur over de luchthaven. Nog tweehonderd testkilometers te gaan.
De 21Connect met daarachter de DMU (strategie-auto) op vliegveld Twente. Foto Gijs Versteeg.
Overige foto's: UT-Nieuws
