U bent gevraagd voor deze conferentie?
‘Ja, het is een conferentie bij uitnodiging. Ik ben bovendien gevraagd op persoonlijke titel, omdat ik ook als adviseur optreed voor de Iraakse vice-premier in Iraakse en Europese betrekkingen op het gebied van energie, water en grondonderzoek. Daarnaast ben ik al lange tijd betrokken bij de wederopbouw van universiteiten in Irak. Zo heb ik een rol gespeeld bij het selecteren van topstudenten uit Irak, waarvan er drie in september bij de vakgroep Waterbeheer komen.’
Waar gaat de conferentie over?
Deze conferentie is onderdeel van de zogenaamde Pugwash conferences on Science and World Affairs(www.pughwash.org, red.). In 1995 ontving de organisatie een Nobelprijs voor haar inspanningen. Ik ben gevraagd om deel te nemen aan discussies over de Lenterevolutie in het Midden-Oosten en de rol van wetenschappers en Europa daarbij. Ik zal een aantal ideeën presenteren over de rol van Europa. Over de rol van wetenschappers moet ik nog verder nadenken. Dat ga ik in ieder geval tijdens mijn zes uur durende treinrit naar Berlijn nog eens goed doen.’
Wat zijn uw ideeën?
‘Ik denk dat Europa een grote rol kan spelen in het Midden-Oosten, omdat zij Europa als een betrouwbare partner zien. Daarbij zal Europa wel rekening moeten houden met bepaalde gevoeligheden,zoals de andere cultuur. De universiteiten in het Midden-Oosten lopen achter in ontwikkeling, daar wordt aan gewerkt en daar kan Europa een grote rol in spelen. Toch zijn veel Nederlandse universiteiten, waaronder de UT, nog wat terughoudend. Dat is jammer, want het Midden-Oosten kan een bron van inkomsten zijn. Naar mijn weten is er ook geen enkel onderzoeksprogramma in het Westen dat gebruikt maakt van de kennis van Iraakse wetenschappers. Een gemiste kans, denk ik.
Bent u gespannen voor deze grote conferentie?
‘Ik ben me nu aan het voorbereiden. Het is voor mij de eerste keer dat ik naar zo’n internationale conferentie ga, waar ook allerlei politici bij betrokken zijn. Meestal ben ik toch meer technisch bezig. Maar ik ga met een open mind, we zullen het zien.’
Sam Karim Foto (archief): Arjan Reef
