Place branding verbetert Nederlands imago

Studievereniging Communique organiseerde afgelopen donderdag een symposium over place branding. Vincent Stokman van Agentschap NL vertelde hoe Nederland internationaal op de kaart wordt gezet en hoe een negatief imago de economische positie van een land kan beïnvloeden.

‘Als je een buitenlander vraagt hoe hij Nederland ziet dan noemt hij tulpen, klompen en coffeeshops. Mensen weten over het algemeen weinig van andere landen, maar hebben er wel een oordeel over. Daar wil je als land, ook Nederland, wat aan doen. Want we zijn niet alleen het red-light district. Ook Joran van der Sloot en Geert Wilders zorgen niet echt voor een positief imago. Er is veel concurrentie tussen landen op economisch gebied. Je moet iets doen zodat men toch voor jouw land kiest om, bijvoorbeeld, producten af te nemen. Dat gebeurt niet snel bij een land dat slecht te boek staat.’

Imago is dus belangrijk en de handel en economie zijn afhankelijk van een positief imago. ‘Als er iets negatiefs gebeurt in een land dan daalt het positieve imago in het buitenland en kan het voorkomen dat bijvoorbeeld handelsbetrekkingen worden geboycot,’ aldus Stokman.

Om Nederland op de kaart te zetten is eerst gekeken naar de kernwaarden. ‘Waar zijn we goed in? Nederland is een kleinschalig land met grootse prestaties. We kennen een internationale oriëntatie en hebben een voorliefde voor samenwerking,’ vertelt Stokman. ‘We produceren op grote schaal, vooral als je kijkt naar agrifood. We zijn een klein land qua oppervlakte, maar staan wereldwijd wel tweede, naast de VS, als het gaat om de hoeveelheid voedsel die we produceren. Daarin zijn we innovatief. Maar ook lopen we voorop in duurzame en innovatieve oplossingen die op mondiaal niveau toepasbaar zijn. Net als de oplossing voor voedselvoorziening voor de toenemende wereldbevolking en waterbeheersing. Op dit soort dingen leggen we de nadruk om zo een positiever imago te bewerkstelligen.’

‘Overigens doen we het wereldwijd gezien helemaal zo slecht nog niet. Vooral onze overheid kent een positief imago in het buitenland. Maar er zijn nog een hoop verbeterpunten, zoals bijvoorbeeld het toerisme. We zijn een klein land, toeristen denken dat ze het in drie dagen helemaal gezien hebben, wat natuurlijk onzin is. Het duurt dus nog even voor we kunnen zeggen ‘dit is wat we willen zijn in de ogen van de wereld’, maar we zijn er hard mee bezig om Nederland uniek te maken in het buitenland.’

Cariene van Aart