Het was lekker lopen, aldus Jan-Jouke Mulder uit het team van Groningen. Vanaf etappe drie lag zijn ploeg op kop. ‘We hadden wind mee, daardoor kon ik het mooi vlak houden. We lopen zo’n twee minuten boven ons schema.’ Gerust dat de Groningers net als in 2007, 2008 en 2009 met de winst aan de haal gaan, is hij nog niet. ‘We gaan het nog zwaar krijgen.’
Grootste concurrent voor de Groningers is Amsterdam dat op ongeveer drie minuten volgt. Anderhalve minuut daarachter ligt de winnaar van vorig jaar, Nijmegen. Vooral de tweede plek van Amsterdam is verrassend. Eerdere jaren deden de teams van de Universiteit van Amsterdam en de Vrije Universiteit niet mee om de hoofdprijs. Dit jaar hebben ze voor het eerst de krachten gebundeld in een gecombineerd team.
‘We hebben nu eindelijk de snelste lopers uit twee teams bij elkaar’, vertelt Jack van der Walle. ‘Alle neuzen staan dezelfde kant op. Ook studieverenigingen hebben gezegd dat dit jaar hun beste lopers naar het universiteitsteam gaan.’ En daarmee is de ploeg volgens loper Van der Walle gelijk een van de favorieten voor de eindzege. ‘We gaan Groningen nog wel voorbij. We hebben nog een paar sterke troeven, onder andere voor de laatste etappe.’
Het UT/Saxion-team verging het minder. De Enschedeërs lopen op een zesde plaats, onder andere doordat onderweg straftijd werd opgelopen doordat een van de atleten vergat het polsbandje door te laten knippen, iets dat in de universiteitscompetitieverplicht is.
Daarnaast had het team autopech. In de eerste etappe werd nog gauw even de tank volgegooid, maar met benzine in plaats van met diesel. ‘Een kilometer verder stonden we stil. Het busje staat nog steeds buiten Nijmegen’, aldus Ronald Kuin. ‘Toen ik was gefinisht ben ik al liftend met drie verschillende busjes naar wisselpunt zeven gegaan’, vertelt teamgenoot Ruud Blikman. Ook zijn ploegmaten moesten liften. ‘Nog een wonder dat we steeds op tijd bij elk wisselpunt waren.’
