Student technische geneeskunde Maaike Braham (24) zit in Lomé, de hoofdstad van het West-Afrikaanse land Togo. Ze volgt de minor sustainable development in developing countries en werkt daarvoor bij een NGO. Volgende week komt ze terug.|
Hoe is het om te wonen en werken in Togo?
‘Lastig. Men is hier heel corrupt. De mensen willen geld hebben. Ook van mij. Anderzijds is het relaxed, zijn de mensen open en gastvrij en je hoort overal muziek. Ik woon bij een familie in huis. Twee broers en een neef. Alle huizen zijn met hoge muren omringd. De mensen leven buiten, voor het huis. Ze creëren met die muren een stukje privacy. Als ik de poort doorga, kom ik eerst op de binnenplaats.’
Wat doe je precies?
‘Ik werk voor de NGO Horizon de L’excellence die zich bezighoudt met voorlichting op gebied van onderwijs en gezondheid. Ik help met het geven van voorlichting over HIV en Aids in plattelandsgebieden. Iets wat nog echt nodig blijkt te zijn. Daar was ik ontzettend verbaasd over. Ik dacht dat Aids nu wel behoorlijk uitgemolken was, maar in het noorden van dit land hebben ze echt geen idee wat aids met je doet.’
Hoe gaat zo’n voorlichting?
‘Ik ga met een arts op pad. Dat vind ik prettig. Hij kent de situatie. Ik vertel een algemeen verhaal over wat HIV doet als het in je lichaam zit. De arts vertelt een verhaal over wat hij heeft meegemaakt. De cultuur is heel seksueel ingesteld. Jongeren vechten om gratis condooms. Je kunt beter goede voorlichting geven dan de jeugd vragen om te wachten met seks. Dat is haast onmogelijk. Ze zijn er hier vroeg bij met veertien of vijftien jaar.’
Wat doe je als je als je niet op pad bent?
‘Ik ben uitgenodigd door collega’s om mee te gaan naar de familie in dorpen verderop. Als blanke ben je een toeristische attractie. De kinderen stormen op je af. Dat kan ik wel goed hebben. Van volwassen vind ik dat irritant. Na drie maanden wordt het vervelend omdat ik sterk de indruk heb dat ze geld van me willen.’
Met wat voor een gevoel ga je weg?
‘Het positieve overheerst, al zie ik ook veel problemen. Ik denk dat mijn organisatie ook geld achteroverdrukt. Dat is een minder leuk gevoel.’
Je hebt een Afrikaans kapsel laten zetten. Hoe draagt dat?
‘Het is er inmiddels weer uit. Het is zwaar joh. Ze vlechten nephaar om mijn eigen haar. Er zit verder geen troep in dus het ging er redelijk vlot uit. Nu zitten alle vrouwen weer aan mijn blonde haar.’
Sandra Pool
