Toeters en bellen in Genua

Nog nooit won een Nederlandse ploeg de LEN Trophy, de Europacup voor waterpoloërs. Het damesteam van Het Ravijn uit Nijverdal heeft die hoofdprijs voor het grijpen. Woensdag spelen ze in Genua de tweede finalewedstrijd nadat thuis met 12-5 werd gewonnen. Aanvoerster van het team is psychologiestudente Tessa Stutterheim, coach is Marcel ter Bals, zwembadmanager op het sportcentrum van de UT. Paul de Kuyper Een dikke duizend man publiek zat en stond vorige week woensdag in Nijverdal rond het zwembad. ‘Drie dagen ervoor was de wedstrijd al uitverkocht. Geen enkele Nederlandse club is ooit zo ver gekomen. Vanaf het moment dat we werden voorgesteld tot we het bad in gingen, had ik kippenvel,’ vertelt Tessa Stutterheim over de eerste finalewedstrijd tegen Rapallo Nuoto uit Genua om de LEN Trophy, het op een na hoogste Europese bekertoernooi. Trainer en coach Marcel ter Bals had daar geen last van. ‘Ik was alleen maar bezig er voor te zorgen dat het publiek niet te dicht bij onze bank kwam. Zo vol was het.’ Ter Bals is voor de derde keer coach van de damesploeg van Het Ravijn. Vanaf 1996 – met tussenpozen – was hij erbij. Daarnaast heeft hij een halve baan als zwembadmanager op het sportcentrum van de UT. Zelf heeft hij ook gewaterpolood, maar toen hij het op zijn 21ste al beter wist dan de coach, stapte hij zelf in die rol. Stutterheim, nu 21, poloot vanaf haar achtste bij Het Ravijn. Op haar vijftiende deed ze al mee met het eerste. Dit seizoen is ze aanvoerster. Daarnaast studeert ze psychologie. ‘Dat staat even op een laag pitje. Ik train 25 keer per week. Voor mijn bachelor moet ik nog één vak en ik ben met mijn master bezig. Eigenlijk zou ik nu stage moeten lopen, maar dat kan echt niet.’ Sinds november traint ze vier dagen per week mee met het Nederlands team in Zeist. Ze hoopt uitgenodigd te worden voor het WK in Shanghai deze zomer. Dat wordt spannend denken Stutterheim en haar coach. ‘De bondscoach laat niet zo veel los. Ze ligt wel op een positie waar hij iemand kan gebruiken. Maar andere meiden zitten al drie jaar in het programma. Het zal net wel of net niet zijn,’ verwacht Ter Bals. ‘Een echt sportmens, ze komt uit een waterpolofamilie. Ze is gedreven en geeft vrijwel altijd het goede voorbeeld’, zo omschrijft Ter Bals zijn aanvoerster. Dat ze die rol op zo jonge leeftijd vervult, is bijzonder. In het team zwemmen ook ervaren dames die op de Olympische Spelen in 2008 goud wonnen. Stutterheim: ‘Ik ben een van de weinige speelsters die altijd al bij Het Ravijn heeft gespeeld. En in Jong Oranje was ik ook aanvoerder. Ik ben iemand met wie iedereen goed kan opschieten. Ik moet zorgen dat de koppies dezelfde kant opstaan, maar wat dat betreft heb ik dit seizoen nog weinig hoeven doen.’ De center van Het Ravijn is vol lof over haar coach. Ze kent Ter Bals al vanaf haar vijftiende. ‘Hij zet duidelijk een lijn uit en iedereen wil voor hem werken. Hij zorgt dat we video’s van de tegenstander kunnen kijken en regelt de trainingen zo dat de internationals er bij kunnen zijn. Dat we in de finale staan van de LEN Trophy hebben we natuurlijk niet alleen aan Marcel te danken, maar je kunt wel zien dat we iemand langs de kant hebben staan.’ Woensdag verdedigt Het Ravijn in Genua een voorsprong van zeven doelpunten. ‘Er moet iets onverwachts gebeuren, willen we dat niet halen,’ voorspelt Ter Bals. Stutterheim is iets voorzichtiger. ‘Zij zullen nog van alles proberen. Daar moeten we ons tegen wapenen. We zullen de video van de eerste wedstrijd nog weer bekijken om te zien wat we kunnen verbeteren. We moeten met beide benen op de grond blijven staan, want we zijn er nog niet.’ Ter Bals verwacht ‘Italiaanse sferen’ in Genua. ‘Veel toeters en bellen. Dat geeft extra adrenaline.’ Als ze winnen, volgt er woensdagavond direct een feestje. ‘Kort en heftig, want het weekend erna beginnen de play-offs om het landskampioenschap.’ Drie weekenden achter elkaar: kwartfinale, halve finale en finale. In de reguliere competitie eindigde Het Ravijn als tweede. ‘Die titel gaan we gewoon binnenhalen’, zegt de coach vol overtuiging. Stutterheim is het met hem eens. ‘In de kwartfinale en de halve finale om de LEN Trophy hebben we Russische profclubs verslagen. Nu hebben we in de finale met 12-5 van een Italiaanse club gewonnen. Daar is waterpolo groter dan in Nederland. Tot nu toe hebben we er steeds gestaan als we er moesten staan. Ik denk dat wij het beste team hebben.’ Marcel ter Bals en Tessa Stutterheim verdedigen woensdag een 12-5 voorsprong in Genua. (Foto: Gijs van Ouwerkerk)