Hij geldt als een van de favorieten voor de winst op het taekwondo stijltoernooi dat zondag in het UT sportcentrum wordt gehouden. Mitchel Bakker doet bovendien in juni examen voor een tweede dan. Daarmee weet hij zich binnen zijn club Arashi te onderscheiden.
Acht jaar geleden maakte de UT-student voor het eerst kennis met ‘zijn’ sport. Pa, ma, broertjes en zusjes, allemaal hadden zij zich bekwaamd in de technieken van de oosterse vechtsportkunst. Mitchel was de laatste telg van de familie Bakker die zich aansloot bij de plaatselijke taekwondovereniging. Maar hij haalde wel als eerste de zwarte band en bewees daarmee meteen zijn talent. Acht jaar later is hij op het stijltoernooi van Arashi een van de favorieten. Hij gaat voor de eerste plaats in de zwaarste klasse van het deelnemersveld.
Op het toernooi van komend weekeinde gaat het nadrukkelijk om de stijl. Dat betekent dat er geen gevechten – sparren – te zien zijn. Wel worden de deelnemers op het districtstoernooi uitgedaagd plankjes door midden te trappen. Het is een spectaculair onderdeel voor publiek en het is een onderdeel dat Bakker wel is toevertrouwd. Over die plankjes zegt de vechtsporter: ‘Het is behalve kracht en techniek vooral een kwestie van goed mikken. Want als je mis trapt kun je je lelijk blesseren.’ Bakker is tot dusver verschoond gebleven van dit leed. ‘Als je het plankje goed met de bal van de voet raakt moet het goed komen.’
De student gaat binnenkort op voor zijn tweede dan bij de stijloefeningen. De atleet zegt minder op te hebben met gevechten. ‘Voor het sparren ben ik gewoon iets te langzaam. Daarom voel ik me ook beter thuis bij de stijloefeningen.’ Bij stijloefeningen wordt vooral gelet op de bewegingen en de houding die een taekwondoka uitstraalt.
Bakker wil zijn tweede dan in juni halen. Nog lang geen grootmeester maar op zijn leeftijd al een mooi eind op weg. Eerst maar eens de tweede dan. Daarvoor moet hij straks op het examen wel de jury overtuigen van zijn kwaliteiten. Bakker: ‘De jury kijkt uiteraard of je de oefeningen correct uitvoert. Maar het is minstens zo belangrijk om zelfvertrouwen uit te stralen. Je moet krachtig staan.’
Borst vooruit dus. In aanloop naar het examen zegt Bakker het aantal trainingen op te schroeven. En over zijn motivatie: ‘Taekwondo is een combinatie van kracht, conditie en lenigheid en misschien ook van discipline.’
De sport heeft hem ook zelfverzekerder gemaakt. ‘Als ik in een kroeg sta en er breekt een vechtpartijtje uit word ik niet zo snel meer zenuwachtig. Ik voel me niet bedreigd, maar ik zou het nooit opzoeken.’ Bakker is zaterdag een van de grofweg veertig deelnemers op het districtstoernooi van Arashi.
