Woods Hole, of all places! Vertel…
‘Het is een heel klein plaatsje aan de oostkust op zo’n honderd kilometer van Boston. Er wonen hier vierhonderd mensen. Ja, het is echt klein, maar in de zomer komen de toeristen erbij.’
Wat doe je daar?
Het Woods Hole Oceoanographic Institution zit hier. Ik doe er mijn afstudeeropdracht over rivierdelta’s. Dat zijn de plaatsen waar rivieren de zee instromen. Het water neemt zand mee en ik onderzoek hoe fluctuaties, veel of weinig zand, van invloed zijn op de vorming van de kustlijn.’
Hoe doe je dat dan?
‘Het is erg ingewikkeld. Je hebt namelijk te maken met natuurlijke processen. De golven hebben bijvoorbeeld ook hun effect op de kust. Er is dus sprake van een extra dynamiek. Ik gebruik een model dat rekening houdt met de invloed van golven.’
Leg eens uit….
‘Het is een grote berekening over de hoeveelheid zand. Ik verdeel fictief het strand op in segmenten en bestudeer hoeveel zand er in en uit gaat in dat blokje. Ik zit zelf niet op het strand om te meten. Ik ben meer van de modellen.’
Hoe belangrijk is dit onderzoek?
‘In veel rivieren zijn dammen gebouwd. Zand hoopt zich daar op met als gevolg dat de rivierdelta wegspoelt. En als je niet oppast, gaan hele stukken kust eraan. Sterker nog: ook huizen kunnen verdwijnen. Met hulp van mijn model kunnen we voorspellen op welke plaatsen dat kan gebeuren en kunnen er maatregelen worden getroffen.’
Wat vind je interessant aan je onderzoek?
‘Het is relevant voor de toekomst. En met een simpel model kun je vergaande gevolgen en resultaten zien.’
En hoe is het om in Amerika te werken en wonen?
‘De studenten werken heel hard. Van acht tot acht. Plus in het weekend. Ik doe daar maar aan mee. Ja, de mentaliteit is echt anders. Maar het bevalt erg goed. De Amerikanen zijn enorm vriendelijk en open. Ik dineer soms met collega’s of we gaan naar een lezing. Je kunt hier ook veel sporten en ik heb vrienden in de buurt wonen. Laatst was ik op bezoek bij mijn zus in New York.’
Wat hierna?
‘Als ik terugkom volgt nog een afstudeerpraatje. Het bedrijfsleven trekt, maar de wetenschap ook. Ik ben gevraagd voor een PhD bij het MIT, het Massachusetts Institute of Technology. Maar ja, vijf jaar weg uit Nederland is wel lang hoor. Straks ga ik het kikkerlandje nog missen.’
Sandra Pool
