Sandra Pool
De student Biomedische Technologie werkte op de afdeling research & development mechatronica. ‘Össur ontwerpt protheses als kunstbenen en kunstvoeten’, zegt Smits. ‘Veelal handgemaakt werk. Ik was bezig met een elektronisch apparaat voor mensen met een foot drop.’ Legt uit: ‘Een klapvoet, ook wel drop-voetgenoemd, treedt op als de voorvoet niet goed kan worden opgetild. De spieren die de voeten activeren zijn verlamd.’ Met hulp van een elektrische stimulator kunnen de zenuwen weer aan het werk worden gezet. ‘Ik ontwierp een prototype.’
Smits wilde graag naar IJsland. ‘Het leek me een geweldig land met al die geisers en watervallen. Dit bedrijf reageerde vrij snel op mijn stageverzoek. Een mooie match dus.’ Het is een apart land zegt de student. ‘Tweederde van de bevolking, 200.000 mensen, woont in de hoofdstad Reykjavik. Zo’n negentig procent van het land ligt brak en lijkt op een maanlandschap.’
Smits vertelt dat het eiland vijftig jaar geleden nog onderontwikkeld was. ‘Tot een Amerikaanse legerbasis zich op het eiland vestigde ten tijde van de Koude Oorlog en welvaart bracht.’ De eilandbewoners zijn gewend om te eten wat er is, zegt Smits. ‘Daardoor kent de keuken aparte gerechten zoals schapenballen en schapenkop.’
