`Ik moest dus even mijn agenda omgooien. Vanuit alle landen waar Thales vestigingen heeft, waren mensen genomineerd. Deze prijs is dus echt voor PhD's wereldwijd', geeft Wits de prestige aan.
In zijn promotieonderzoek, dat hij in de OPM-vakgroep samen met enkele collega's van Thales uitvoerde, richtte Wits zich op koeling van elektronica in antennesystemen. `Bij het opwekken van energie en het versturen van radiosignalen komt warmte vrij. En omdat de elektronica steeds kleiner wordt, maar wel steeds meer vermogen vraagt, is het moeilijk die warmte weg te krijgen', schetst Wits het probleem.
Hij bedacht twee oplossingen die allebei zijn gepatenteerd. De eerste is gebaseerd op luchtkoeling. Aan de onderkant van de printplaat worden kleine openingen gemaakt waardoor lucht direct de elektronische onderdelen kan koelen.
Het tweede concept maakt gebruik van een heat pipe en is volgens Wits het meest veelbelovend. Een heat pipe is een buisje van één of enkele millimeters in doorsnee met daarin een vloeistof (in dit geval water). Door verdamping en condensatie van die vloeistof kun je de warmte van transistors afvoeren.
Op zich was dat concept niet nieuw: in de meeste laptops zit bijvoorbeeld ook een heat pipe. Verschil is dat het Wits is gelukt die heat pipe te integreren in de printplaat. Die komt dus met koeling en al uit de productie en de heat pipe hoeft niet in een later stadium nog geassembleerd te worden.
De vinding is overigens nog niet in productie genomen. `Het ligt bij Thales op de plank voor een toekomstig antennesysteem. Als er een klant komt die een radar nodig heeft waarvoor een hoge koeling is vereist, kan het worden toegepast', aldus Wits, die momenteel nog enkele afstudeerders begeleidt die aan een vervolg op zijn promotieproject werken. Daarnaast zet hij nieuw onderzoek op naar rapid manufacturing en 3D-visualisatie in virtual reality.
 |
| Wessel Wits nam in Parijs de Thales PhD Prize in ontvangst. `Ik moest even mijn agenda omgooien.' Foto: Gijs van Ouwerkerk |
