`Tweeënveertig komt er aan', zeggen Adam Kipkemei (27) en Margaret Kamau (25) in koor. De kreet verwijst naar het teamnummer waarmee deze twee Keniaanse ITC-studenten vorig jaar deelnamen aan de Bata. Op een met Run4Fun-logo beschilderd bord aan een stevige stok staan de woorden Toway'nfeartigg comet airahn, de fonetische weergave van de yell. Alle buitenlandse lopers moeten het immers kunnen verstaan.
`Het bord gebruiken we bij de wisselpunten. Zo vind je elkaar snel in de chaos. Elk jaar horen we andere teams zeggen, dat ze ook zo'n bord gaan maken. Maar elk jaar zijn we weer de enige', vertelt Wan Bakx. Hij is docent bij Earth Observation Science en coördinator van het meest internationale team dat aan de Batavierenrace meedoet. Vorig jaar bestond team ITC-Run4Fun uit elf nationaliteiten; in 2008 was elk continent vertegenwoordigd. Twee keer een 47ste plaats in het eindklassement is het beste resultaat tot nu toe.
`Maar winnen is niet het doel. Have fun luidt ons motto', legt Bakx uit. Enkele stafleden proberen alles tot in de puntjes te organiseren: van de inschrijving tot het rijden van de busjes. `Het is voor deze studenten letterlijk een once-in-a-lifetime-experience', vertelt Bakx. `Ze komen in september in Enschede en keren anderhalf jaar later terug. Ze kunnen dus maar één Bata meemaken. Dan moeten ze er ook echt van kunnen genieten.'
Elk jaar weer is het lastig om het team te vullen. `ITC-studenten staan onder enorme druk om in anderhalf jaar hun MSc te halen. Ze denken alleen maar aan studeren. Ik kan wel proberen ze achter hun computer weg te halen, maar het beste werkt het als lopers van het jaar ervoor de nieuwe lichting overhalen met hun ervaringen.'
Geweldig, vond Adam zijn deelname aan de Bata 2009. `Tegen de nieuwe studenten zeg ik dat ze het ook moeten doen. Het is really good en je leert nieuwe mensen kennen. Het valt best te combineren met je studie.'
Adam liep vorig jaar de slotetappe. `Gaaf om bij de finish te komen en iedereen te horen schreeuwen terwijl ik probeerde te versnellen. Dat geeft moraal.' Zijn gemiddelde: 16,5 kilometer per uur. `Het UT-team had Adam vorig jaar zien lopen. Daarom kwamen ze nu bij ons informeren welke Ethiopiërs en Kenianen hier studeren', vertelt Bakx. `Die zullen wel snel zijn, denken ze. Maar de meeste van onze studenten hebben betere brains dan legs. Adam heeft toevallig allebei.'
Ook Margaret bewaart mooie herinneringen aan vorig jaar. Ze liep de eerste afstand, door Nijmegen. `A lot of fun. De start in het stadion voelde alsof het the Olympics waren. Al die mensen, de atmosfeer. Echt geweldig. Vervolgens loop je in het donker, ook bijzonder. The next big thing is de brug over de Rijn. Ja, de lopers merken dat die erg lang is', zegt ze lachend.
Het hele jaar door traint de Run4Fun-loopgroep op woensdagmiddag onder leiding van Bakx. `Een warming-up met al die stretchoefeningen was nieuw voor ons', zegt Adam. Hij staat op en demonstreert the windmill. Met gestrekte armen en benen raakt hij achtereenvolgens met zijn linkerhand zijn rechtervoet en met zijn rechterhand zijn linkervoet. `En hakkenbillen', zegt hij in vlekkeloos Nederlands. `Dat is grappig. Never heard before.'
De Zuid-Koreaan Namhyun Kim (29) liet zich onder andere door Adam en Margaret overhalen komend jaar mee te lopen. Een etappe van zeven of acht kilometer. Hij heeft geen idee wat hem te wachten staat. `Het liefst in de ochtendploeg. Dat is minder gevaarlijk dan in het donker lopen.' In Korea was hij in militaire dienst, dus met zijn conditie zit het wel goed. `Het loopprogramma van Run4Fun geeft me extra zelfvertrouwen. Ik hoop dat het goed gaat. Ik heb bijna elke woensdag getraind, ook toen er sneeuw lag. Maar in april is het goed weer toch? Ik ben er klaar voor.'
 |
| ITC-Run4Fun traint elke woensdagmiddag – weer of geen weer - onder leiding van Wan Bakx (met oranje trainingsjas onder een geel hesje). (Foto: Arjan Reef) |
