`Nee hoor, een ideale student ben ik heus niet. Ik ben wel gezegend met een stukje discipline en doorzettingsvermogen. Daardoor lukte het me ook om als atleet bij Kronos goede resultaten te halen', is het nuchtere commentaar van Van Langen. `En ik ben in mijn afstuderen heel goed begeleid door promovendus Rutger IJzermans en docent Rob Hagmeijer. Die namen wil ik dan ook graag even genoemd hebben.'
Van Langen deed als afsluiting van zijn opleiding werktuigbouwkunde onderzoek naar de druppelbanen in een industriële gas-vloeistof scheider. `Deze scheider wordt gebruikt om aardgas te `drogen'. Dat wil zeggen: te ontdoen van een fractie waterdamp die zich daarin bevindt na de winning van het gas. Door het gasmengsel enorm te versnellen nemen de druk en temperatuur af zodat de waterdamp condenseert tot waterdruppeltjes. Mijn onderzoek betrof de pijpstroming die daarna plaatsvindt', vertelt hij. `Ik heb de verschillende typen stroming onderzocht die kunnen ontstaan onder invloed van zo'n spiraalvormige wervel en het gedrag van druppeltjes in dergelijke stromingen.'
Hij denkt dat zijn onderzoek `goed geslaagd is' en dat professor Hoeijmakers zijn scriptie daarom liet meedingen naar de Unilever Researchprijs. Petra Stoltenkamp, ook afgestudeerd bij de vakgroep technische stromingsleer, ging Van Langen in 2002 al voor als winnaar. De Unilever Researchprijs bestaat sinds 1957 en werd ingesteld om veelbelovend jong talent aan Nederlandse universiteiten te stimuleren in hun verdere wetenschappelijke ontwikkeling. `Over een carrière in de wetenschap heb ik eigenlijk niet zo nagedacht', vertelt de prijswinnaar. `Bij mijn vakgroep was geen promotieplaats beschikbaar en ik wilde graag terug naar het westen van het land. Nu werk ik als junior onderzoeksmedewerker bij het Energieonderzoek Centrum Nederland. Ik hou me bezig met de aerodynamica van windturbines en dat bevalt prima.'
Op donderdag 9 november krijgt Van Langen in Vlaardingen de Unilever Researchprijs. Die omvat in ieder geval een fiks geldbedrag. `Hoeveel? Nee, dat zeg ik liever niet. Maar als pas afgestudeerde student, net aan het werk, met een eigen autootje en een nieuwe woning, komt het geld in ieder geval erg goed van pas.'
Pieter van Langen is de tweede afstudeerder van de vakgroep technische stromingsleer die beloond wordt met de Unilever Researchprijs.
