Hoe past jouw werk binnen de BIOS groep?
`Mijn promotiewerk begon vier jaar geleden toen Albert van den Berg de Simon Stevin prijs kreeg. Met drie promovendi zijn we toen het NanoScan project ingegaan. Doel daarvan was om een microsysteem te ontwikkelen dat individuele cellen kan analyseren. Ik ben toen begonnen met de elektroporatie-techniek op een chip. Eén collega's ging aan de slag met een nano-naald techniek, en de andere ontwikkelde een chip voor de detectie van apoptosis.'
Was er een cruciale fase in het project waardoor je tot de prachtige resultaten kon komen?
`Eigenlijk was iedere stap cruciaal. Ik was sowieso de eerste onderzoeker in de groep die met levende cellen in microsystemen aan het werk ging. Daardoor was ieder resultaat van groot belang. Dat gold voor: het gecontroleerd leiden van de cellen door de chip, het vastleggen en vangen van de cellen op een specifieke positie en de manipulatie met behulp van elektroporatie.'
Aan welk resultaat hecht je zelf het meeste belang?
`We kunnen individuele cellen real-time manipuleren en bestuderen. Op basis van mijn proefschrift mag je concluderen dat microfluïde systemen als deze, bij uitstek geschikt zijn om te kijken wat er precies gebeurt tijdens het proces van elektroporatie, het poreus worden van de cel onder invloed van elektrische spanning. Op deze manier is het mogelijk hierover significant nieuwe inzichten te verkrijgen.
`De behandeling van individuele cellen is het meest uitdagend en veelbelovend boor het toedienen van genen-materiaal in stamcellen. Mensen beschikken namelijk maar over een beperkt aantal volwassen stamcellen. De chip-systemen kunnen zo een belangrijk instrument worden voor persoonlijke gentherapie, tissue engineering en regeneratieve medicijntoediening.'
Worden jouw resultaten internationaal bekend en verder bestudeerd?
`Begin november ga ik een lezing houden op de tiende microTAS conferentie in Tokio. Dat is het belangrijkste internationale congres voor microsystemen in de chemie en biomedische wetenschappen.
Mijn manier van individuele celbehandeling is voor veel onderzoekslijnen interessant. Je kunt bijvoorbeeld real-time bekijken hoe individuele cellen, maar ook cellen onderling, precies reageren op toediening van verschillende doses van medicijnen. Ook nieuwe bio-analyses en manieren om medicijnen te ontwerpen zijn mogelijk.'
Gaat de BIOS groep door met dit onderzoek.
`Jazeker.'
En jij ook?
`Dit jaar blijf ik bij de BIOS groep onderzoek doen. Daarna wil ik ergens anders naartoe, maar ik weet nog niet precies waarheen.'
Ana Valero
