In 2006 kunnen exacte wetenschappers niet meer met een eigen onderzoeksplan bij NWO aankloppen voor financiering. Voor het NWO-gebied Exacte Wetenschappen is het geld al verdeeld.
In een zogenaamde `open competitie' kunnen wetenschappers ieder jaar bij NWO een voorstel indienen voor een onderwerp naar keuze. De enige beoordelingscriteria zijn wetenschappelijk: als het voorstel excellent is, komt het in principe in aanmerking voor honorering. Maar Exacte Wetenschappen kan de eindjes niet meer aan elkaar knopen.
Afgelopen jaar kwam er een recordaantal aanvragen binnen, legt `gebiedsdirecteur' Annejet Meijler uit. Met het budget van 2005 had van de honderdtachtig ingediende voorstellen hooguit vijftien procent geld kunnen krijgen. `Een beoordelingscommissie van deskundigen krijgt dikke mappen vol voorstellen toegestuurd. Zij moeten alles goed doorlezen en becommentariëren. Een stuk of honderd voorstellen is excellent. Dan kunnen we moeilijk tegen hen zeggen: nu mogen jullie er maar een handvol uitzoeken.'
Daarom nam het gebiedsbestuur een drastische maatregel: het budget van 2006 werd alvast aangesproken. Met het geld van twee jaargangen kan de wetenschapsorganisatie ongeveer een kwart van de inzenders belonen. Het nadeel daarvan is dat er in 2006 geen nieuwe ronde komt. `Maar daarop heeft nog niemand zich ingeschreven', zegt Meijler.
Volgens het gebiedsbestuur exacte wetenschappen is er ineens tien procent minder budget beschikbaar dan vorig jaar. Meijler: `Dat komt door efficiencykortingen, gestegen aio-salarissen en aflopende projectgelden. In onze topjaren hadden we soms wel 35 miljoen euro tot onze beschikking. Nu is dat ongeveer 20 miljoen.'
In het strategische plan dat NWO momenteel aan het schrijven is, pleit de wetenschapsorganisatie voor een verdubbeling van het totale budget. `Alle gebieden hebben het krap', zegt Meijler. `Het is begrijpelijk dat het centrale bestuur geen geld kan overhevelen uit andere disciplines. Maar zuur is het wel: wij dekken tien procent van de Nederlandse onderzoekers, terwijl we maar vijf procent van het totale NWO-budget krijgen.'
