Eric Jan de Widt, directeur van de Holding Technopolis Twente en initiatiefnemer van UTI, ontvouwde zijn plannen begin oktober al in kleine kring tijdens de maandelijkse ontmoeting tussen wetenschappers en ondernemers in de Faculty Club. De Widt acht een commercieel bedrijf als matchmaker tussen wetenschap en industrie noodzakelijk om de ambitieuze doelstellingen van het Kennispark te halen. `Die nieuwe onderneming moet als een katalysator werken, als een tolk tussen bedrijfsleven en universiteit.' Teveel UT-kennis blijft volgens hem onontgonnen. Als intermediair tussen de universiteit en het bedrijfsleven denkt de Widt dat United Twente Innovations beter `expliciete en latente behoeften' van zowel industrie als wetenschap op elkaar kan afstemmen. Het CvB acht UTI een uitstekend initiatief, dat kan worden opgetuigd zodra er een doortimmerd businessplan op tafel ligt. Daar wordt aan gewerkt. Het college heeft al een startkapitaal van een kwart miljoen euro toegezegd. CvB-voorzitter Flierman: `We zullen zeker evaluatiemomenten inbouwen. En we moeten ook niet schromen om de zaak af te blazen als de doelen niet worden gehaald.'
Carry Abbenhuesz, gedeputeerde Economie en Innovatie van de provincie Overijssel, ziet UTI als `een prachtig middel om bedrijvigheid te genereren'. `Als je Kennispark als concept hebt omarmd en je schaart je achter de doelstelling van tienduizend arbeidsplaatsen, dan moet je ook een voertuig kiezen om dat voor elkaar te krijgen. Je moet dat niet aan het toeval overlaten.'
De Widt, die directeur wordt van het nieuwe bedrijf, verwacht binnen vijf jaar winst te maken. Tot die tijd vergt de commerciële dochter van de UT een investering van tien tot vijftien miljoen euro die door de partners moet worden opgehoest. Abbenhuesz benadrukt dat er pas na de komst van het businessplan gepraat gaat worden over geld. `Maar, we hebben als provincie in de begroting 1,25 miljoen euro opgenomen voor projecten die bijdragen aan het halen van de doelstellingen van Kennispark.'
De bv UTI wordt een commercieel bedrijf dat bestuurlijk los staat van de UT. Dat was een conditio sine qua non voor De Widt, die niet steeds `voor elke stap toestemming wil vragen.'
In de eerste vijf jaar wil De Widt met UTI bij 45 geselecteerde bedrijven een begin maken met een stevige groei van arbeidsplaatsen. In de tweede periode van vijf jaar gaat het om negentig bedrijven en in de derde periode honderdveertig.
`Het is een enorme uitdaging', meent Abbenhuesz. `Wij zijn aangewezen als technologische hotspot. De universiteit heeft enorm veel kansen en potentie, maar die moeten we wel verzilveren. Dat kan op deze manier.'
