Brandstofprijzen zijn hoog, de concurrentie met prijsvechters is moordend en na de elfde september is de luchtvaartsector door een diep dal gegaan. Faillissementen en fusies volgen elkaar in snel tempo op. Dit overkwam ook Swiss Air. Deze Zwitserse luchtvaartmaatschappij ging in 2001 failliet. De overheid greep in en ging op zoek naar een topmanager om te redden wat er te redden was. Bouw trad in het voorjaar van 2002 aan als president-directeur van Swiss, de afgeslankte opvolger van Swiss Air.
Al in 1998 voorspelde Bouw het faillissement voor Swiss Air. `Er waren allerlei technische, juridische en economische verklaringen voor te geven, maar de échte reden lag bij de cultuur van de organisatie zelf', vertelt hij. `Een zekere sociale cultuur waar geen ruimte is voor open kritiek of discussie. Alles wordt goed gevonden, het zijn allemaal jaknikkers. De enige keer dat er nee wordt gezegd is wanneer de baas ook nee zegt. Dit is dodelijk voor een organisatie want hierdoor komt er te weinig vers water binnen.'
Het was dan ook zijn taak om zich onafhankelijk op te stellen. `Ik wilde niet meedoen aan de Swisscultuur. Ik wilde iets veranderen en daarvoor heb ik afstand moeten nemen van de nationale trots van de organisatie. Om die reden had een Zwitser Swiss niet op het huidige niveau kunnen brengen.'
Zijn belangrijkste taak bij de Zwitsers, namelijk het veilig stellen van de Zwitserse luchtverbindingen en het in veilige handen brengen van de luchtvaartmaatschappij, zit er met de overname door Lufthansa op. Afgelopen week trad Bouw dan ook af als president-directeur.
Ter afsluiting had de voormalige deeltijdhoogleraar nog enkele nuttige tips voor de UT-studenten. `Aardig zijn helpt! Ik heb nog nooit een succesvolle zakenman of -vrouw gezien die chagrijnig is. Positief zijn en blijven zoeken naar een oplossing, dat is waar je als zakenman in moet geloven.'
De lezingenreeks waarin toppers uit het bedrijfsleven een lezing komen houden op de UT wordt georganiseerd door studievereniging Stress, in samenwerking met de TSM Business School en de UT.
Pieter Bouw
