`Het was een sfeervolle bijeenkomst en een gezellige receptie in een prima ambiance', zegt collegevoorzitter Flierman als reactie op zijn eerste openbare optreden. Nee, geen prominenten, deze keer. Of het zouden de vele burgemeesters moeten zijn, oud-rector Frans van Vught of Tweede-Kamerlid Annie Schreijer. Hoe anders was de locatie: het Muziekcentrum in plaats van de Grote Kerk, die was gereserveerd voor een bruidspaar.
De redes van Flierman en Zijm droegen beide als titel: `Omringd door zee'. Flierman sprak over `koers bepalen'. `De koers is immers de uitkomst van twee vragen: waar willen we naar toe, en hoe zijn de condities onderweg of op onze bestemming?' Hij noemde daarbij de niet aflatende slag om de studenten tussen de universiteiten onderling. `Daar zijn we dit jaar behoorlijk succesvol in geweest, met een instroom van ruim 1300 eerstejaars studenten.' En: `Het bestendigen en verder uitbouwen van deze instroom is overigens nog een hele klus.'
In dat kader benadrukte Flierman dat zijn nieuwe college `internationalisering' als prioriteit ziet. `Op termijn zal een groter aandeel betalende buitenlandse studenten onze financiële positie versterken en ons onafhankelijker van de rijksoverheid kunnen maken.' Voorbeeld? `In Maastricht is een kwart van de studenten en veertig procent van de eerstejaars van buiten Nederland afkomstig. De UT zou in de eerste plaats moeten kijken naar de zusterinstellingen in Münster, Dortmund en Osnabrück. Maar ook verder, veel verder, naar het verre oosten', aldus de collegevoorzitter. Hoe? `Door het ondernemen van gerichte wervingsactiviteiten en het opzetten van internationale alumnikringen.'
Een dag later is de collegevoorzitter tegenover dit blad wat duidelijker: `Qua wervingsactiviteiten is er nog niet concreets gepland, het gaat om het lanceren van ideeën die nu op de academische agenda staan. We willen hoe dan ook in 2007 meer instroom vanuit het buitenland.' Uit Zuid-Oost Azië bijvoorbeeld. Flierman: `In Maastricht reizen medewerkers jaarlijks naar China om daar sollicitatiegesprekken te voeren met kandidaten. Dat werkt beter dan omgekeerd. Het verre oosten is een heel interessante markt: de welvaartsgroei is er enorm. Dat kan onze instelling financieel sterker maken. Bovendien spreken de mensen er redelijk Engels. Daar komt bij: de trend is dat Aziaten sneller naar Europa komen dan naar Amerika. Sinds de elfde september is dat land minder toegankelijk.'
Flierman denkt dat de UT meer met haar alumni moet doen. `Ze worden nog niet actief benaderd. Dat moet veranderen. Bijvoorbeeld door het opzetten van internationale alumnikringen, zoals ik in mijn rede zei. Je zou als universiteit in kaart moeten brengen in welke grote steden of regio's UT-afgestudeerden wonen en werken. Door het optuigen van - bijvoorbeeld - een New Yorkse alumnikring haal je de band met de universiteit aan. En zij zouden als ambassadeurs kunnen optreden. Zelf zou ik, als ik nu niet op de UT zat, binnenkort naar New York zijn vertrokken om daar een alumnikring van Maastricht op te zoeken. Nuttig werk.'
Flierman bevestigt dat in zijn rede kritiek op de overheid doorsijpelde. Letterlijk zei hij: `De neiging van `de politiek' om onderzoek via beleidsagenda's te sturen neemt toe.' En: `Wat mij vooral zorgen baart is de inconsistentie van de rijksoverheid (…).' Is de collegevoorzitter al een beetje aan het lobbyen in Den Haag? `Ja, in een aantal opzichten zijn we daar mee bezig, waaronder via de VSNU. Verder liet Tweede Kamerlid Annie Schreijer, die aanwezig was tijdens de opening, weten mijn kritiekpunten aan het ministerie te willen voorleggen. Zo werkt het dus ook.'
De volledige redevoeringen van Anne Flierman en Henk Zijm zijn te lezen op de homepage van de UT: www.utwente.nl.
Een jaarlijks terugkerende beeld tijdens de jaaropening: hooggeleerde hoofden in diepe overpeinzing verzonken. Zijn ze allemaal bij de les op deze broeierige maandagmiddag? (foto Arjan Reef)
