De Vidi-subsidie is bestemd voor talentvolle onderzoekers die na hun promotie een aantal jaren onderzoek op postdocniveau hebben verricht. In totaal schreven 307 onderzoekers een onderzoeksplan om in aanmerking te komen voor de NWO-subsidie. Er werden uiteindelijk 79 voorstellen gehonoreerd.
Chris Stolk (31) is één van de gelukkigen. Hij is postdoc bij het speerpuntinstituut IMPACT. Stolk studeerde in Utrecht theoretische natuurkunde en wiskunde en promoveerde daar ook. Na zijn promotie vervulde hij meerdere postdocfuncties in het buitenland, waaronder in Berkeley en Parijs. Sinds augustus 2004 werkt hij als universitair docent in de groep Applied Analysis and Mathematical Physics van toegepaste wiskunde, faculteit EWI. `
`Ik doe onderzoek naar reflectieseismiek', vertelt hij. `Dat is een methode uit de geofysica om de eigenschappen van de aarde te bepalen. Het wordt met name gebruikt in de olie-industrie. De materiële samenstelling van de aarde beïnvloedt de voortplanting van drukgolven die ontstaan door aardbevingen of geluidsbronnen. Ik ben bezig met nieuwe wiskundige methodes om voortplanting van golven te simuleren. De bedoeling voor het komende onderzoek is ook om te werken aan algoritmes die uit de data automatisch de mediumeigenschappen vinden.'
Met het geld van de Vidi-subsidie is Stolk van plan om een aio en een postdoc aan te stellen. `Daarnaast kan een gedeelte van mijn eigen salaris eruit worden betaald, zodat ik meer tijd heb voor onderzoek.' Hij noemt geofysica een uitdagend gebied, waarin de wiskunde altijd goed is te combineren met het toegepaste werk. `Ik hoop dat dat zo blijft, want ik vind het erg leuk en inspirerend om als wiskundige aan toegepaste problemen te werken.'
André ten Elshof (36), onderzoeker bij MESA+ in de leerstoel anorganische materiaalkunde, was `ontzettend blij' toen hij begin juli te horen kreeg dat zijn voorstel bij NWO was gehonoreerd. `Ik had goede feedback van mijn vakreferenten. Dat zorgde al wel voor een positief gevoel.' Ten Elshof studeerde chemische technologie aan de UT en promoveerde er ook. Hij was daarna drie jaar werkzaam bij Akzo Nobel. Sinds 2000 heeft hij een aanstelling als universitair docent.
Dat Ten Elshof is geselecteerd wegens `opvallend en origineel talent' voor het doen van vernieuwend wetenschappelijk onderzoek, wuift hij lachend weg. `Is dat zo? Er zijn meer talentvolle mensen in dit vakgebied, hoor.'
De onderzoeker houdt zich binnen MESA+ bezig met het maken van nanodeeltjes met een bepaalde functionaliteit, om ze te kunnen afzetten in een microscopisch patroon. Een soort stempeltechniek. Door het maken van inkt, gevuld met nanodeeltjes, kunnen nieuwe materialen gemaakt worden. `Bijvoorbeeld voor sensormateriaal of datamateriaal. Dat kan worden gebruikt voor de nieuwe generatie harde schijven.'
De Vidi-subsidie betekent voor hem vooral `veel kansen en mogelijkheden'. `Alles ligt nu voor me open. Ik wil zo snel mogelijk zien te starten met twee nieuwe promovendi en daarna mijn onderzoekslijn uitbouwen.'
Ron Jansen (35) is werkzaam op de zesde verdieping van de Hogekamp, bij de leerstoel systemen en materialen voor informatieopslag, een groep van MESA+ en EWI. Jansen studeerde natuurkunde in Nijmegen en promoveerde daar ook. Hij werd in 2000 op de UT aangesteld via het programma `Akademie-onderzoekers' van de KNAW, bedoeld om veelbelovende onderzoekers voor de wetenschap te behouden. Sinds 2003 is hij universitair hoofddocent.
`Mijn onderzoek richt zich op de ontwikkeling van een nieuw soort nano-elektronica die gebruik maakt van magnetische materialen. Die worden al toegepast in dataopslag, bijvoorbeeld in de harde schijf. De algemene trend is dat de gebruikte magneetjes door de toenemende capaciteit alsmaar kleiner worden. Er is daarom dringend behoefte aan een methode om magneetjes te bekijken op het kleinst mogelijke niveau, namelijk van een enkel atoom. Daarvoor moet een goede techniek ontwikkeld worden, maar het gaat wel om een paar tienden van een nanometer.'
De toegekende Vidi-subsidie ziet hij enerzijds als een gehonoreerd projectvoorstel, anderzijds als een stukje waardering voor het werk dat hij samen met een achttal aio's en postdocs doet. In november gaat hij met een nieuwe promovendus op zoek naar de kleine magneetjes. Zijn ambities? `Iedereen die met wetenschap bezig is hoopt toch op die ene grote doorbraak. Zo proberen we nu om de eigenschappen van halfgeleiders en magneten te combineren in één materiaal. Op die manier hopen we bijvoorbeeld een transistor te maken met zowel versterking als geheugenwerking.'
Chris Stolk
André ten Elshof
Ron Jansen
