Lange tijd was het stil rond de Digitale Universiteit. In de wandelgangen werd zelfs al eens getwijfeld aan het voortbestaan van de instantie. Maar de 'digiuni' leeft. Liefst 27 projecten draaien of zijn bijna aan het draaien. En volgende week worden er 25 nieuwe projectideeën gepresenteerd.
'Dat er weinig nieuws was rond de Digitale Universiteit, komt omdat er in alle rust werd getest', zegt directeur Marcel Mirande. 'Er waren projecten gekozen en die werden uitgewerkt. Dat we inmiddels wat meer opvallen, is te danken aan de eerste resultaten van onze projecten.'
De naam Digitale Universiteit is een beetje misleidend. Oorspronkelijk was het plan om - plat gezegd - een internetuniversiteit uit de grond te stampen, compleet met een eigen studentenpopulatie. Directe aanleiding hiervoor was de benarde positie waarin de Open Universiteit eind jaren negentig verkeerde. Het afstandsonderwijs was niet populair, en dus moest de Heerlense instelling op zoek naar nieuwe, digitale wegen. En daarbij was steun nodig van hogescholen en universiteiten.
De oorspronkelijke plannen werden al vrij snel losgelaten. Wat overbleef was een samenwerkingsverband tussen tien instellingen die met een contributie van ongeveer negen miljoen euro per jaar en een subsidie van het ministerie van Onderwijs (ruim 12 miljoen euro voor drie jaar) werken aan de digitalisering van hun onderwijs. 'In totaal hebben we voor 95 studiepunten aan lesmodules ontwikkeld. Denk daarbij aan Rechten Online.'
Dat programma ging in oktober 2001 van start en loopt volop. Het gaat om 'blended learning': digitaal, met boeken en met contactonderwijs. De UvA en de OU werken intensief aan het project. De VU biedt dit jaar een cursus aan binnen Rechten Online.
Ook aan andere modules wordt hard gewerkt. En worden er nieuwe plannen gesmeed. Bij onlangs gehouden projectdagen werden liefst 85 nieuwe ideeën ingebracht. Daarvan zijn er nu 25 nader uitgewerkt. 'Daarover wordt dan weer binnen het samenwerkingsverband bekeken welke er door kunnen voor een verdere uitwerking. De paar plannen die overblijven krijgen een beperkt budget om de diepte in te gaan.'
De deelnemers zijn: Open Universiteit, VU, UvA, UT, Fontys Hogescholen, Hogeschool Inholland, de hogescholen van Amsterdam, Rotterdam, Utrecht en Saxion.
