De subsidie van 7,7 miljoen, bestemd voor innovatief technologisch onderzoek dat afgestemd is op de langetermijnbehoefte van het bedrijfsleven, is voor de komende vier jaar beschikbaar. Volgens professor Kals is dat bedrag goed voor 110 manjaren onderzoek op dit vakgebied. Eenzelfde bedrag stelt EZ in het vooruitzicht voor een tweede periode van vier jaar.
Nu EZ het onderzoeksvoorstel heeft vastgesteld, volgt er komend voorjaar een call for projects, waarop alle universiteiten en technologische instituten kunnen inschrijven. Een beoordelingscommissie, waarin vertegenwoordigers van de industrie de zwaarste stem hebben, wijzen vervolgens de projecten toe. Hoeveel EZ-geld er uiteindelijk in Twente terecht komt, valt dus nog niet te overzien. Wel verwacht Kals dat er enkele projecten binnengehaald kunnen worden, waardoor het bestaande UT-onderzoek - met name bij de vakgroepen Ontwerp, Productie & Management en Technische Mechatronica & Kunststoffen - 'met grote voortvarendheid' kan worden voortgezet.
Het onderzoek, waarvoor in de meeste gevallen promovendi worden aangetrokken, zal zich vooral richten op de samenhang van alle processen in de ontwerp- en productiefasen. Kals: 'Daarbij komen vragen aan de orde op welk moment je een ontwerper van welke informatie moet voorzien, zodat hij zijn werk goed kan doen en je voorkomt dat je tijdens het productieproces fouten tegenkomt die terug te voeren zijn op verkeerde keuzes in de ontwerpfase. Daarvoor moet je weten wat het ontwerpproces inhoudt, je moet het productieproces kennen, de levenscyclus van het product en gedurende het hele proces moet je de informatiestroom beheersen.
'De afgelopen jaren hebben we gezien dat bepaalde deelprocessen tien tot twintig keer zo snel uitgevoerd kunnen worden, doordat je bepaalde beslissingen in onderlinge samenhang neemt. Je mag verwachten dat in de komende tien tot vijftien jaar het hele doorloopproces drastisch verkort wordt door nieuwe manieren van informatiemanagemen, in samenhang met nieuwe werkmethoden en computergereedschap. Wie daar niet in meegaat, loopt straks achteraan,' aldus Kals.
In de Onderzoekschool Integrale Productievernieuwing werken tien vakgroepen en laboratoria van de universiteiten in Delft, Eindhoven en Twente samen. Het samenwerkingsverband werd in 1999 opgericht met het doel om kennis te bundelen, nieuw interdisciplinair onderzoek te initiëren en een brug te slaan tussen fundamenteel en toepassingsgericht onderzoek op het gebied van ontwerp en productie.
Menno van Duuren
Prof. H. Kals: 'Wie nu niet meegaat, loopt straks achteraan'.
