Success story? Dat klinkt spannend?
'Dat is natuurlijk een beetje overdreven, zo noemt de Europese Commissie het. Op internet was een oproep om je verhaal als Erasmus student te doen. Dat heb ik gedaan, met als gevolg mijn vertegenwoordiging in Brussel. En natuurlijk, dat is een hele eer.'
Maar nu het succesverhaal.
'In mijn eerste studiejaar, Economie Linguïstisch in Leeuwarden, raakte ik betrokken bij de Erasmus Student Network (ESN). In 1995 verhuisde ik naar Groningen om Engels te studeren en was ook daar actief met de opvang van buitenlandse studenten. Tijdens mijn tweede jaar in Groningen heb ik een essay geschreven over de veranderingen die het Erasmusprogramma onderging toen het werd ondergebracht bij Socrates. Zelf werd ik Erasmusstudent tijdens mijn derde studiejaar. Ik studeerde in Salford, Engeland. Daar organiseerde ik allerlei borrels voor internationale studenten. Terug in Groningen werd ik bestuurslid van ESN en uiteindelijk National Representative en zelfs vice-president van het Europees bestuur.'
Hoe beland je dan uiteindelijk bij het International Office van de Universiteit Twente?
'Door een open sollicitatie te sturen. Een paar maand na mijn afstuderen in april 2000 kon ik komen en kreeg een contract voor vier maanden. Ik heb de gok genomen en ben vanuit Groningen verhuisd naar Twente.'
Jij durft voor een contract van vier maanden!
'Lef heb ik wel ontwikkeld dankzij mijn ervaringen als Erasmus- student. Gewoon je boeltje pakken en maar zien waar je terecht komt. En inmiddels werk ik al weer twee jaar op de UT.'
Wat is, behalve lef, de meerwaarde van een student die zich internationaal actief opstelt?
'Het zit 'em in de kennis die je opdoet van andere culturen. Als hoger opgeleide moet je tegenwoordig goed kunnen functioneren in eeninternationale omgeving. Erasmus biedt die mogelijkheid voor studenten. Inclusief internationale studiepuntenerkenning en het geven van een beurs. En daarbij, je persoonlijke ontwikkeling wordt gestimuleerd. Je moet zelfstandig opereren, flexibel zijn en open staan voor andere ideeën. In het buitenland studeren en wonen is heel wat anders dan vakantie vieren. Je moet jezelf zien te redden.'
Een beetje hulp daarbij vanuit de universiteit is wel gewenst. Vorig jaar bleek uit een afstudeeronderzoek dat de UT onvoldoende informatie verstrekt aan haar buitenlandse studenten.
'Dat onderzoek van TCW-studente Eliana Piemonte is in opdracht van IO uitgevoerd. Het probleem van de onvoldoende informatieverstrekking was bekend, we wilden het alleen duidelijk in kaart brengen. Haar conclusies waren dus eigenlijk gunstig voor ons, nu konden we gericht gaan werken aan verbetering van de informatieverstrekking.'
Wat is er inmiddels verbeterd?
'De Engelstalige website is veranderd en bevat meer informatie. Zoals over ziektekosten, huisvesting, campusfaciliteiten, maar nu ook toeristische informatie. Hoewel Piemonte in haar onderzoek een handboek voor buitenlandse gasten voorstelde, kiest het IO er juist voor om dit online te doen. We kunnen dan sneller inspelen op veranderingen. Daarbij is het budgettair onmogelijk om handboeken te laten drukken. De Internationale Week, die nu plaatsvindt, is ook een manier om informatie te verstrekken aan buitenlandse gasten. Maar ook om integratie tussen buitenlandse en Nederlandse studenten en medewerkers te bevorderen. Vorig jaar was de Internationale Week een enorm succes. Met name het afsluitende Food Festival..'
Wat zijn de gevolgen van 'bachelor/master' voor International Office?
'Er zijn ontwikkelingen die vertaald moeten worden naar hun impact voor de UT. Een concreet voorbeeld is het opzetten van een 'Admission Office', een toelatingsbureau dus waar Bureau Studentendecanen onderzoek naar heeft laten doen. Dit bureau zal straks aanvragen voor een master op de UT moeten beoordelen. Er komen namelijk erg veel verschillende instromingsgroepen, een stuk of negen. Momenteel wordt hiervoor een implementatieplan ontwikkeld. Het IO is regelmatig in nationaal overleg over allerlei internationale ontwikkelingen, zoals de bama-invoering en de Nederlandse en Europese profilering van de onderwijsruimte. Wij adviseren dan weer aan verschillende diensten.'
Zijn daarover al ideeën?
'Vanuit de Europese Commissie wordt gewerkt aan het project Erasmusworld. Bedoeld om getalenteerde niet-Europese studenten en docenten in Europa te laten studeren. De filosofie is dat Europa de meest concurrerende kenniseconomie wil zijn. Voorwaarde voor deelname aan dit programma is dat een universiteit met twee Europese partners een opleiding moet ontwikkelen. De UT zou zich daarmee wel op de kaart zetten.'
Maaike Platvoet
Suzanne van der Kolk...UT kan zich op de kaart zetten...
