TalkingHome is de naam van het jonge high-tech startup bedrijf, dat zich sinds maart dit jaar bezighoudt met de ontwikkeling van toepassingen voor spraaktechnologie in huis. Smits (studie natuurkunde in Delft, daarna radarspecialist bij Holland Signaal in Hengelo), richtte het bedrijf op en ontving recent een TOP-subsidie (TOP staat voor Tijdelijke Ondernemers Plaats, een specifieke UT-faciliteit). TalkingHome zit in het Informatica-gebouw. Professor D. Konstantas van de vakgroep Applied Protocol Systems treedt op als wetenschappelijk mentor. Zijn vakgroep richt zich ook op ICT-toepassingen in de zorg.
'Het doel van TalkingHome is het laten praten van een huis, waarmee we zoveel mogelijk bestaande technologie gebruiken', legt Smits uit. Lachend: 'Het idee ontstond toen bij mij in huis de tandpasta op was. Het leek me ideaal als ik dat via spraak op een digitaal boodschappenbriefje kon zetten.'
Een compleet spraak-gestuurde omgeving is misschien voor de echte 'freaks', daadwerkelijke toepassingen zouden echter vooral voor gehandicapten en zelfstandig wonende senioren een uitkomst zijn. 'Meerdere zorginstellingen hebben aangegeven dat hier behoefte aan is', aldus Smits. Volgens de technoloog moet niet zozeer worden gedacht aan toepassingen als het met spraak schakelen van het licht of besturen van de televisie. 'Een spraakgestuurd communicatiesysteem of een boodschappenlijstje dat op spraak wordt samengesteld en naar een boodschappenservice wordt gestuurd, dat zijn functionele toepassingen voor deze doelgroep.'
De oprichter van TalkingHome zit momenteel nog volop in zijn onderzoek naar de toepasbaarheid van deze spraaktechnologie. Behoefte is er volop aan studenten die geïnteresseerd zijn in dit onderzoeksgebied. 'Er valt nog ontzettend veel te doen. Binnenkort gaan twee studenten van de Saxion Hogeschool aan de slag met het ontwikkelen van software voor een demonstratieapparaat. Met dit apparaat kunnen we dan bepaalde functies laten zien. Dit zal dan op den duur bij een aantal proefpersonen in huis moeten worden geplaatst.' Smits verwacht dat het apparaat over een half jaar klaar is. 'En met een beetje geluk kan TalkingHome over 1 á 2 jaar met een concreet produkt komen.'
Van het nut van deze technologische toepassing is Smits overtuigd. 'Een bezoek van een hulpverlener wordt in sommige gevallen uitgespaard. Ook zijn senioren langer in staat om zelfstandig te wonen. Met de toenemende vergrijzing is dat een belangrijk issue.'
Maaike Platvoet
Felix Smits: ...het huis laten praten...
