Barbas ziet zich geconfronteerd met een tekort van 9 miljoen euro op de reguliere UT-begroting voor 2002. Voor het ontbrekende bedrag is nog steeds geen dekking gevonden. Een dergelijk deficiet 'kan de UT nog wel aan', volgens de scheidende bestuurder, maar wil de UT ook haar vastgoedplan uitvoeren, dan is daarvoor een lening van 120 miljoen euro nodig. Gevolg daarvan is een extra structurele begrotingspost van 13,6 miljoen euro per jaar aan rente en aflossing. Dat bedrag is zonder de hulp van de minister, dan wel een ingrijpende bezuiniging en reorganisatie niet door de UT op te hoesten.
Dergelijke ingrepen, die raken aan het wezen van de instelling, wenst Barbas niet voor zijn rekening te nemen. Te meer daar het vastgoedprobleem volgens hem vooral is veroorzaakt door de handelwijze van het ministerie in 1995. Toen kregen de universiteiten hun gebouwen cadeau van Den Haag, maar zonder voldoende middelen voor - deels achterstallig - onderhoud en renovatie. Volgens het college is de UT bij deze operatie in vergelijking met andere universiteiten onevenredig benadeeld.
Binnen het college van bestuur heerst een verschil van mening over de kansen op hulp uit Den Haag voor de Twentse financiële crisis. CvB-voorzitter Van Vught - en ook Raad van Toezicht-voorzitter E. van Amerongen - zijn gematigd optimistisch over de uitkomst van een gesprek met minister Hermans, dat voor 25 maart op de agenda staat. 'Van Vught: 'We zijn door de minister uitgenodigd, dat kan een signaal zijn.' Barbas verwacht geen afdoende oplossing van dit overleg en trekt nu reeds zijn consequenties.
Zijn vertrek maakte Barbas vorige week donderdag bekend in het managementteam van de UT (decanen en wetenschappelijk directeuren). Maandag verscheen een mededeling op het UT-intranet en dinsdag legde Barbas een verklaring af in de universiteitsraad. Het vertrek van de financiële man kwam voor de UT-gemeenschap als een verrassing en zet zowel intern als extern de verhoudingen op scherp. De universiteitsraad wenst onder deze omstandigheden vooralsnog niet in te stemmen met verdere vastgoedinvesteringen, met als gevolg dat het renovatieschema verder onder druk komt te staan. De UT heeft van de gemmeente Enschede tot uiterlijk 4 maart 2008 de tijd om het verouderde gebouwenbestand aan te passen aan de wettelijke arbo-, milieu- en veiligheidsvoorschriften.
De universiteitsraad stuurt naar aanleiding van het vertrek van Barbas dezer dagen een brief naar minister Hermans. Hierin schrijft de raad onder meer: 'De universiteitsraad onderschrijft de door hem (Barbas, red.) onderkende ernst van de problematiek en vraagt de minister dringend om, in overleg met de bestuurders van de Universiteit Twente, een oplossing te zoeken voor de ongewenste en wellicht onvoorziene gevolgen van het ministerieel beleid van de afgelopen decennia.'
Rector Frans van Vught verwacht dat de drie tu's binnenkort afspraken gaan maken of, en op welke wijze, een uitruil van onderzoeks- en onderwijsactiviteiten kan plaatsvinden. Een soort taakverdeling naar analogie van de landelijke tvc-operatie twintig jaar geleden. Met het oog hierop spreken de Delftse CvB-bestuurders Hans van Luijk en Jacob Fokkema reeds deze week in Eindhoven met hun Brabantse collega's. De TU Delft wil de concurrentie aangaan met de technische universiteiten in het buitenland, zo blijkt uit de zaterdagkrant van de NRC, maar in Nederland zoekt de universiteit juist samenwerking. 'Het is beter complementair te zijn zodat we gezamenlijk studenten en wetenschappers het beste kunnen bieden.' De UT zal participeren in dit kwartetspel, bevestigt Van Vught.
