Minister Hermans wist wel degelijk al langer dat er op grote schaal gerommeld werd met de studentinschrijvingen in het hbo. In zijn eigen begroting voor 2000 schrijft hij al dat hij het gesjoemel wil aanpakken.
In het stuk laat de bewindsman weten dat hij het financieringsmodel voor het hbo op zijn vroegst wil aanpassen in 2003. Maar voor die tijd moet 'groot onderhoud' alvast een einde maken aan de praktijk dat hogescholen 4,5 jaar subsidie krijgen voor studenten die al na een of twee jaar hun diploma halen, of extra overheidsgeld incasseren voor studenten die aan twee instellingen zijn ingeschreven.
Volgens de Volkskrant wist de minister van constructies waarbij grote hogescholen kleine broertjes overnemen, en de zittende studenten opnieuw inschreven. Zo kregen zij de volle mep aan rijksgeld, terwijl de studenten vaak al na een of twee jaar afstudeerden.
Die praktijk was zo wijdverbreid dat ambtenaren van het ministerie de hogescholen al in 1999 waarschuwden niet te sjoemelen. Ingewijden sluiten in het ochtendblad uit dat Hermans niet was ingelicht over gesprekken die zijn voorganger Ritzen daarover op zijn ministerie heeft gevoerd. Ritzen zei onlangs in tv-programma Nova al dat hij Hermans tijdens diens inwerkperiode had gewaarschuwd voor de onregelmatigheden.
Niettemin houdt Hermans nog altijd vol dat hij pas in november vorig jaar op de hoogte werd gebracht van mogelijke misstanden. Hij zou toen direct na ontvangst van een brief van klokkenluider Peter de Jong een accountantsonderzoek hebben ingesteld. Hij stuurde afgelopen weekeinde zijn topambtenaar Jacob Zuurmond naar huis, omdat die een eerdere brief over de kwestie maanden had opgehouden.
