Suzanne Hulscher, universitair hoofddocent mariene dynamica bij Civiele Techniek, verdiende de prijs met een artikel over het ontstaan van zandgolven en zandbanken op de bodem van de Noordzee, dat in mei vorig jaar werd gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research. Met een door Hulscher ontwikkeld model ontstaat er meer zicht op het ontstaan en het veranderen van zandgolven en -banken in ondiepe zeeën. De kennis hierover kan worden toegepast bij het openhouden van vaargeulen, het aanleggen van kabels en leidingen in de zeebodem en de bescherming van de kust bij zware stormen.
Vind je het belangrijk dat er een prijs is, speciaal voor vrouwelijke natuurkundigen?
'Vrouwen leveren een wezenlijke bijdrage aan de natuurkunde en dat is veel te weinig bekend. Deze prijs is een goed middel om daar een beetje verandering in te brengen. Ik vind het daarom heel goed dat die prijs er is. We hebben in Nederland relatief weinig wetenschappelijke prijzen: in Amerika zijn dat er veel meer.'
De prijs is bedoeld om een impuls te geven aan de carrière van de winnares. Hoe gaat jouw carrière er nu uitzien?
'Geen idee, dat zal de toekomst moeten uitwijzen. Ik weet wel wat ik wil en als deze prijs daarbij helpt, zou ik dat heel mooi vinden. In ieder geval bezorgt het mijn vakgebied, de dynamica van de zeebodem, meer aandacht, en dat vind ik belangrijk. Deze prijs laat zien dat de natuurkunde links met andere vakken heeft, die je in eerste instantie misschien niet verwacht. Ik zit met mijn onderzoek tussen een heleboel wetenschapsgebieden in. Zoiets zie je ook bij mijn oud-studiegenoten: die zijn ook allemaal uitgewaaierd en er werkt geloof ik niemand echt bij natuurkunde. Voor mijzelf was dat trouwens ook een bewuste keuze, want ik wilde liever rekenen aan dingen die je kunt zien en waar mensen zich echt iets bij voor kunnen stellen.'
Ben jij eind deze week ook in Parijs op de conferentie over het tekort aan 'Women in Physics'?
'Nee ik zit in Zeeland op een congres van het Nederlands Centrum voor Kustonderzoek. Ik vind het trouwens niet zozeer een probleem voor de vrouwen als wel voor de wetenschap zelf dat er zo weinig vrouwen op niveau met natuurkunde bezig zijn. Zij kunnen een uitstekende bijdrage aan de wetenschap leveren, maar verhoudingsgewijs stromen er veel minder vrouwen door naar topposities dan mannen. We hebben daarom niet de beste onderzoekers op de universiteiten zitten. Er wordt veel te snel geroepen dat er geen goede vrouwen zijn, maar als je goed zoekt zijn ze er echt wel.'
Wat ga je met het prijzengeld doen?
'Ik moet eerst eens kijken of ik er nog belasting over moet betalen. Van wat er over blijft koop ik een mooie fotouitrusting, schaf ik misschien wat wetenschappelijke tijdschriften aan die de faculteit zelf niet heeft en ga ik een weekendje naar Katwijk.'
Vanwege de zee en de zandheuvels?
'Ja, ik vind de zee een buitengewoon fascinerend onderzoeksgebied. En het gekke is, dat er nog zo veel onbekend aan is. Daar valt nog heel veel aan te onderzoeken. Zeker nu de druk op het land steeds groter wordt en er steeds meer plannen komen om de zee te gebruiken. Wat gebeurt er als je op grote schaal ingrijpt in subtiele evenwichten? Op dit moment is dat niet te voorspellen. Ik verwacht ook niet dat dat over een paar jaar wel in detail kan, maar met mijn onderzoek probeer ik in elk geval iets meer grip te krijgen op de mogelijke gevolgen van dergelijke ingrepen.'
