In september 2003 gaan in Zwolle minstens drie universitaire studies van start. Daarmee krijgt de fusie tussen de Hogeschool Windesheim en de Vrije Universiteit handen en voeten.
Als de wetgeving het toelaat willen hogeschool en universiteit in 2004 formeel fuseren. Daarop vooruitlopend liggen er drie wo-opleidingen klaar om al volgend collegejaar de eerste studenten te verwelkomen.
Het betreft de (combinatie-)studies Economie & bedrijf, Opvoeding & onderwijs en Levensbeschouwing & pastoraat. Misschien ook al in 2003, maar anders het jaar daarna, komen daar Bewegingswetenschapen en Communicatie & Bestuurskunde bij.
De eerste studies zijn allemaal nog driejarige opleidingen tot de nieuwe graad van 'bachelor'. In een later stadium komen er zeker ook universitaire masteropleidingen in dat deel van Overijssel. 'We onderzoeken of het bedrijfskundig verantwoord is om dezelfde masteropleidingen aan te bieden als in Amsterdam', aldus collegevoorzitter Wim Noomen van de Vrije Universiteit.
Eerste schattingen van Hogeschool Windesheim wijzen uit dat de universitaire opleidingen in Zwolle een slordig vijfduizend extra studenten zullen opleveren. De provinciehoofdstad is trots op haar aanstaande status als universiteitsgemeente, maar er zijn wel zorgen over zaken als studentenhuisvesting.
Met de nieuwe universitaire opleidingen wordt de VU-Windesheimcombinatie, die nog een nieuwe naam moet krijgen, een concurrent voor de universiteiten in Groningen en in mindere mate Twente. 'Dat moet kunnen als je daar open en eerlijk in bent', aldus Noomen. 'Alleen kwaliteit zal het uiteindelijk redden.' Saillant detail: de VU en de UT sloten twee jaar geleden een strategische alliantie. Hoewel beide partijen dit ontkennen noch bevestigen lijkt deze samenwerking zijn langste tijd nu wel gehad te hebben.
