Opmerkelijk

Uitdroging en oververhitting zijn de grootste gevaren voor de atleten in Athene. Hitte-expert dr. Gerard Rietjens van NOC*NSF bereidde de Nederlandse sporters voor op de extreme hitte tijdens de Olympische Spelen. In Sydney werden ze voor het eerst gesignaleerd: de zogeheten koelvesten. Shirts en hesjes die atleten voor en na een prestatie tegen de hitte beschermden. Tijdens een wedstrijd hebben sporters er niets aan, daarvoor zijn de vesten te onhandig en te zwaar. De meeste ontwerpen zijn gevuld met zogeheten PCM's of `phase change materials', een substantie die bij een bepaalde temperatuur verandert van vaste stof in vloeistof. Voor die verandering is warmte nodig. In dit geval lichaamswarmte. Er zijn verschillende soorten PCM's. Afhankelijk van de temperatuur ter plaatse kies je voor materiaal met een hoge of lage omslagtemperatuur. Het assortiment koelvesten is inmiddels flink uitgebreid. Hitte-expert Rietjens maakt onderscheid tussen twee soorten koelvesten. `Comfort cooling' en het daadwerkelijk afkoelen van een atleet. De hesjes zijn simpel en effectief. Het eenvoudigste model `comfort cooler' is gevuld met speciale korreltjes en wordt voor gebruik in een teil water gelegd. `De korreltjes zuigen zich vol water dat verdampt zodra de sporter het vest aantrekt. Hiermee imiteer je het proces van zweten', legt Rietjens uit. Een iets ingenieuzer vest is voorzien van zilverkleurig folie dat het zonlicht weerkaatst. Aan de binnenkant van het hesje zijn dikke plakken PCM bevestigd die, in dit geval, een omslagpunt hebben van 25 graden Celsius. Rietjens: `Zelfs gedragen op een gewoon T-shirt is de verkoelende werking voelbaar.' Ook dit vest is steeds opnieuw te gebruiken. En niet alleen door mensen. Op Nederlands verzoek is een PCM-jasje ontworpen voor Salinero, het paard van Ankie van Grunsven. Het werd een paardendeken van zo'n 25 kilo zwaar. (bron: Kennislink)