Videoconfereren betekent dat in Enschede opgenomen beelden worden gedigitaliseerd en verzonden naar een ontvangstation in Leeuwarden. Daar worden ze vervolgens vertaald en geprojecteerd. Tijdens colleges staat er een camera gericht op de docent in Enschede, die tegelijkertijd via een ingebouwde camera zijn publiek in Leeuwarden ziet. Daardoor is er geen sprake van eenzijdige communicatie, maar van tweewegverkeer. De docent kan vragen beantwoorden van studenten in Leeuwarden, zodat ze actief kunnen deelnemen aan een college.
De kosten van het verzenden zijn betrekkelijk gering, omdat de videobeelden worden verstuurd via een speciale telefoonlijn tegen een normaal tarief. Eén uur college kost op die manier niet meer dan 25 gulden. Nadeel van het verzenden via de telefoon is wel dat de beeldkwaliteit achteruit gaat. In plaats van 25 beelden per seconden bereiken de studenten in Leeuwarden er maar vijftien. De UT zou derhalve graag gebruik maken van het glasvezelnet, maar door onenigheid tussen de verschillende beheerders van het net, NS, PTT en kabelexploitanten, is dat vooralsnog niet mogelijk.
'Twee jaar geleden kwam vanuit het OC en de vestiging in Leeuwarden de vraag om colleges live te kunnen registreren. Het is inefficiënt en duur om docenten op en neer te laten reizen. Vooral wanneer ze niet in dienst zijn van de UT zoals Thiadens', licht collegezaalbeheerder Ton Rijssemus toe. 'Daarop hebben we vorig jaar apparatuur op proef daarvoor gekregen van Sony, maar die was niet gebruikersvriendelijk geoeg. Omdat het systeem goed bevalt hebben we nu een set geleasd via de PTT. Een eigen systeem zou 55.000 gulden kosten en binnen vier jaar compleet verouderd zijn. Met leasen blijven we altijd verzekerd van de modernste techniek. Het enige dat wij nog moesten aanschaffen was een camera.'
Behalve de camera moet de UT ook zorgen voor een cameraman. Tot nu toe was dat meestal een medewerker van het Collegezalencomplex, maar in de toekomst zal Rijssemus deze ook zelf gaan bedienen. Een andere mogelijkheid zou een camera met sensor zijn, zodat er ook voor het opnemen geen menskracht meer nodig is. Rijssemus is heel blij met deze nieuwe manier van lesgeven: 'We zijn de eerste universiteit in de Benelux die werkt met telecolleges en er zijn natuurlijk veel meer toepassingen denkbaar. We hebben het systeem gebruikt met het STRESS-congres en ik heb al heel wat verzoeken gehad uit het bedrijfsleven of ze de set konden huren. In het verleden moest ik 'nee' zeggen, maar nou zijn ze welkom.'
LYDIA TACX
