Al die toehoorders zijn opgedraafd om zich door drs. Chriet Titulaer binnen te laten voeren in de Wondere Wereld van 'Multimedia en Virtual Reality op de Elektronische Snelweg'. Het is de eerste lezing in de colloquium-serie 'The Electronic Highway and its Implications' van EL en INF. Titulaer - TV-Sterrenkundige, Man van de Toekomst, bijzonder lecturer aan de University of Hongkong - is zichtbaar in zijn nopjes met zijn in zo groten getale opgekomen publiek. 'Vorige week aan de VU zat de zaal maar halfvol.'
En dan te bedenken dat zich ver buiten de campus nog veel meer publiek bevindt. De lezing wordt namelijk opgenomen door de vakgroep Tele-Informatica en Open Systemen (TIOS) voor digitale uitzending op Internet. Dat kan met het 'M-Bone systeem'. De kijker moet wel over speciale faciliteiten op zijn PC beschikken. In de nieuwe INF-demonstratieruimte kan deze digitale uitzending in grootbeeld worden gevolgd. In extreme slow motion overigens (één beeldje per seconde), om het net niet bovenmatig te belasten.
Razendsnel
De technologische vooruitgang gaat razendsnel, stelt Titulaer, al heeft de mens de neiging die snelheid te 'verdringen'. Met behulp van wat oude familiefoto's geeft de Bekende Limburger beeldend aan wat er allemaal veranderde sinds zijn eigen jeugd. Ma Titulaer kookte in het Hout-Blerick van 1950 nog op een gietijzeren kolenfornuis. Het Huis van de Toekomst in Rosmalen - net als het Kantoor van de Toekomst een initiatief van Chriet Titulaer Produkties bv - heeft daarentegen al een vol-automatische magnetron en een keukencomputer waartegen je kunt praten. 'Hij herkent zelfs mijn stem, al is dat natuurlijk niet zo moeilijk met mijn stem.'
De jonge Chriet groeide verder op zonder douche of riolering, die in Hout-Blerick pas anno 1974 arriveerde. 'Nu heb je wc's die je urine analyseren en de uitslag direct via het net naar je huisarts sturen.' Vooruitgang, aldus Titulaer. 'Maar iedereen zal intussen ontkennen dat-ie is opgegroeid zonder douche, en zich in een teil moest wassen met zijn onderbroek nog aan. De onderste lichaamshelft werd niet vies in die tijd.'
Wegen
Spectaculair was de ontwikkeling van de computer. Onvoorzien ook: 'Toen in 1951 de eerste computer in Nederland arriveerde, voorspelde het Algemeen Dagblad dat er in ons land op den duur mischien wel tien computers zouden komen.' De buizen in die eerste computers gingen almaar kapot. Gelukkig werden de transistor en later de microchip uitgevonden. Omdat de meest complexe schakelingen inmiddels op een enkel 'chipje' kunnen is alles mogelijk: een TV als polshorloge, een verstelbare lamp die reageert op mondeling commando. 'Nu al te zien in het Huis van de Toekomst!'
Enorme vooruitgang ook bij de digitale opslag van informatie op CD-rom.Alle Nederlandse wegen kunnen op één schijfje, voor in de auto (Titulaer zelf beschikt reeds over dit handige snufje). Evenzo alle woordenboeken van Van Dale. Of de complete edities van de Pravda, desnoods met beeld en geluid, en met een index die de bestanden in twee seconden naleest op Lubbers, Ruud. 'In CD-i geloof ik niet', zegt Titulaer. 'Het zal Philips niet lukken er meer dan een stand-alone systeem van te maken.'
Snelweg
De elektronische snelweg begint vorm te krijgen. Je kunt on-line de 200 duizend pagina's dikke catalogus van IRAS-satellietfoto's raadplegen. De snelweg moet echter meer worden dan communiceren van netwerken. 'Internet is een gepasseerd station.' Voor multimedia- en virtual reality-toepassingen moet het archaïsche telefoonnet wel plaatsmaken voor nieuwe verbindingen: ISDN (Integrated Services Digital Network), liefst breedband.
Maar het gaat hard. 'Twee weken geleden heb ik nog een Rabobank-filiaaltje in Putten geopend via ISDN', aldus Titulaer. En hij voorspelt: 'Binnen drie jaar zullen alle bedrijven erop aangesloten zijn. Het tarief is hetzelfde als van een telefoon, maar het werkt veel sneller. Nu kost het faxen van een A4-tje één minuut à 60 cent. Straks maar één seconde, en dus slechts één cent. We zullen straks werken met één gecombineerd apparaat: copier, printer en fax. 'Zo'n apparaat staat al in het Huis van de Toekomst.'
Prenataal
Titulaer weet als handelsreiziger van de toekomst ('Een derde van mijn tijd reis ik over de hele wereld') precies waar het heengaat met multimedia en 'vurtjoeal riejèlletie'. Als we straks via ons lap-topje met Puerto Rico bellen, verschijnt de gesprekspartner in een video-venster op het scherm. Artsen zullen virtueel prenataal onderzoek kunnen doen bij een vrouw die zich duizend kilometer verderop bevindt. 'Da's pas echt de elektronische snelweg', aldus een enthousiaste Titulaer. 'En die is in feite al gerealiseerd in het Huis van de Toekomst en het Kantoor van de Toekomst.'
De elektronische snelweg maakt de mens 'onafhankelijk van zijn lokatie'. Stemmen per computer en één minuut later de verkiezingsuitslag op het scherm krijgen. Om 9.08 uur een film naar keuze bestellen. Vanuit de auto het bad vast vol laten lopen. Per computer je vlucht boeken zonder tussenkomst van reisbureaus. Opereren-op-afstand via een robot. Vertaaltelefoon. 300 TV-kanalen. 24 uur per dag HDTV. 'In Japan is al negen uur per dag HDTV te ontvangen. In Nederland nog nergens - behalve in het Huis van de Toekomst', meldt Titulaer trots. Maar eh, hebben we al die zaken nou echt nodig? 'Ach, de behoefte komt vanzelf. De telefoon was tot 1955 amper populair; de PTT zelf adverteerde toen nog met de slogan Houd Het Kort.'
Niet erg
Afwezig in Titulaers lezing zijn de maatschappelijke aspecten van informatietechnologie. Hij geeft alleen aan dat de techniek de mens veel werk uit handen neemt, zoals blijkt uit de dalende werkgelegenheid in de landbouw en de industrie. 'Die daling is niet erg. Het gaat uiteindelijk niet om werkgelegenheid, maar om bruto nationaal produkt', zegt Titulaer.
Zo blijft het dus bij een juichverhaal over wat de techniek vermag en wat daarvan nu al te bewonderen is in Titulaers eigen Huis annex Kantoor van de Toekomst. Zijn reacties op vragen uit de zaal over databeveiliging, zeggenschap over Internet, en de gevaren van computeranalfabetisme geven aan dat Titulaer liefst naar de voordelen kijkt. Heeft de overheid met betrekking tot de digitale toekomst misschien een stimulerende of regelgevende taak? 'Ach, de techniek bewijst zichzelf toch wel. De overheid zal altijd achter de ontwikkelingen aan blijven lopen', meent Titulaer. Applaus.
