Minister Ritzen geeft acht universiteiten gezamenlijk dertig miljoen gulden aan onderzoeksgeld terug. Voor de rest van de negentig miljoen die de minister hun verschuldigd is, heeft hij een boekhoudkundige truc bedacht die de universiteiten geen cent oplevert.
De acht universiteiten maken aanspraak op het geld op grond van een vonnis van de Raad van State. Die oordeelde in juni dat Ritzen hun tussen 1993 en 1996 ten onrechte negentig miljoen gulden aan onderzoeksgeld onthouden heeft. Een akkoord over dit geld is er nog niet, want Ritzen wil tegelijk ook over een aantal andere zaken afspraken maken.
Minister Ritzen heeft nu wel toegegeven dat de uitspraak van de Raad van State ook gevolgen heeft voor het jaar 1997. Vijf universiteiten hadden hem gedreigd met nieuwe juridische stappen als hij dat niet zou doen. Het bedrag waar de acht universiteiten door dit extra jaar recht op hebben is 116 miljoen gulden.
De universiteiten en Ritzen hebben de afgelopen weken stevig geruzied over dit geld. Aanvankelijk wilde de minister het bedrag opbrengen door op alle twaalf de universiteiten gezamenlijk te bezuinigen. Later beloofde hij ook elders op zijn begroting geld te zoeken. Dat is hem nu gelukt: van de negentig miljoen waarvan hij vorige week al beloofde ze te betalen, mogen de acht universiteiten er dertig houden. De rest (zestig miljoen plus de 26 miljoen gulden van 1997) wil de minister nog steeds verhalen op de gezamenlijke universiteiten.
Ritzen wil de dertig miljoen pas betalen als de universiteiten bereid zijn tegelijkertijd afspraken te maken over de verdeling van onderzoeksgeld in de jaren na 1998. Hij is nog steeds van plan vier jonge universiteiten (Tilburg, Rotterdam, Maastricht en Twente) meer geld voor onderzoek te geven. De vereniging van universiteiten VSNU voelt er echter niets voor daar nu al afspraken over te maken.
De wens om de vier jongeren ruimer te bedelen was in 1992 ook de aanleiding tot het conflict. Ritzen haalde toen geld bij de acht andere universiteiten om de vier jongeren meer te kunnen geven. De Raad van State vond die ingreep echter onrechtmatig.
