De symposia van Alembic worden altijd goed bezocht. Telkens weet de studievereniging van CT kopstukken uit het bedrijfsleven te vinden die dicht staan bij actuele onderzoeksactiviteiten. 'Nieuwe reactoren in ontwikkeling, de kloof tussen theorie en praktijk', trok vorige week donderdag en vrijdag ongeveer 140 studenten.
Na een inleiding door de eigen CT-prof Van Swaaij sprak ir. G.J. Harmsen van Shell International Chemicals. In het bedrijfsleven blijkt reactorselectie in een zo vroeg mogelijk stadium van levensbelang. Harmsen gaf enkele historische voorbeelden en confronteerde de studenten met een nieuwe systematiek bij Shell om snel tot de juiste reactor te komen. Duidelijk omschreven product- en ontwerpeisen van de klant leveren belangrijke aanknopingspunten bij een goede reactorkeuze.
In de vervolglezing presenteerde ir. H.K.A. Meijer van Koninklijke Hoogovens N.V. het neusje van de zalm. Het nieuwe CCF-proces van Hoogovens moet in de toekomst de bestaande bereiding van ijzer en staal vervangen. Rond het jaar 2000 komt een grondige renovatie van de huidige kooksfabriek bij Hoogovens aan de orde. Op middellange termijn is de CCF-reactor daarom een belangrijke optie. Groot voordeel is dat verschillende voorbewerkingen, waaronder het maken van kooks-pellets, overgeslagen kunnen worden. In het CCF-proces gaan bovendien de twee deelprocessen op in één totaalproces.
Gokwerk
Bij het onderzoek naar de totaal nieuwe reactor kwam goed gokwerk kijken. Hoogovens had slechts 30 miljoen te besteden en koos ervoor om uitsluitend te kijken naar de ontwikkeling van de zogenoemde 'smeltcycloon'. Daar lag volgens spreker Meijer de kritieke technologie. Voor de eveneens benodigde ontwikkeling van de 'smelttechnologie' hoopte Hoogovens elders aansluiting te kunnen vinden. Dat lukte uiteindelijk bij het 'AISI Direct Ironmaking' projectteam uit het Amerikaanse Pittsburg. Meijer: 'Wanneer we op beide onderdelen hadden gegokt en een van de twee zou niets worden, dan hadden we helemaal geen nieuwe reactor gehad. Nu hebben we één onderdeel uitputtend bekeken. Door samenwerking met AISI hopen we de concurrentie bij te houden.' In het onderzoek maakte Hoogovens goed gebruik van de fabrieken die men al bezit. Voor een opschalingsstap van de smeltcycloon benutte Hoogovens fabrieksonderdelen die gedurende herstelwerkzaamheden buiten bedrijf werden gesteld. Dit leverde enorme kostenbesparingen op.
Schimmels
Heel anders was de lezing na de middagpauze van dr. ir. C.J.N. Buisman van Thiopaq sulfur systems BV, een volle dochter van Paques uit Balk. Hij liet zien dat levende schimmels even goed toegepast kunnen worden in reactoren als katalysatoren en chemische reactanten. Het vereist een iets andere manier van nadenken dan chemici gewend zijn, maar de basisprincipes zijnvolgens Buisman in wezen gelijk. Biopaq zet bacterieën in die sulfide alsook elementaire zwavel produceren. Door de twee in één reactor te combineren kunnen afvalwaters en afgassen, met daarin zwavel-zuurstof componenten, zeer effectief behandeld worden.
De eerste dag van het symposium werd afgesloten door dr. B. Jager van Sastech die sprak over 'de ontwikkeling en het gebruik van Fischer-Tropsch Reactoren'. Op de tweede dag werden workshops georganiseerd door ondermeer Akzo Nobel, Gastec, Procedé en TNO.
