In januari liep het aantal (voor-)aanmeldingen voor het wetenschappelijk onderwijs nog 12 procent achter op de stand een jaar eerder. Dit leidde tot Kamervragen over de afschrikkende werking van de steeds kariger studiefinanciering. De maanden daarna was er enig herstel. In juni was de achterstand op 1995 nog maar 5 procent. De cijfers over de definitieve inschrijvingen wekken de indruk dat dit herstel nog iets heeft doorgezet. Scholieren hebben dus opnieuw langer gewacht met de beslissing om te gaan studeren.
De officiële teldatum voor de bekostiging door het ministerie is dit jaar twee maanden vervroegd naar 1 oktober. Bij de meeste universiteiten is men daarom nog niet helemaal klaar met tellen. Bovendien is er een probleem bij het vergelijken: een klein aantal eerstejaars dreigt dit jaar te laat te worden ingeschreven om officieel mee te tellen. Toch is het landelijke beeld al duidelijk. Een aantal instellingen heeft op de valreep nog een forse stroom studenten binnengehaald.
Van de drie technische universiteiten weet Eindhoven dit jaar de instroom met een daling van 2 procent bijna stabiel te houden. In Delft blijft de gevreesde daling van 10 procent vrijwel geheel uit. Dat komt vooral door een sterke groei van de relatief 'zachte' richtingen bouwkunde en industrieel ontwerpen.
Maar in Twente blijft sprake van een aanzienlijk verlies. Begin september hadden zich 991 nieuwe studenten aangemeld, tegenover 1226 vorig jaar. De cijfers per 1 oktober zijn nog niet bekend. Een woordvoerder kijkt laconiek tegen de daling aan: 'Drie jaar geleden, toen elders de instroom sterk daalde, boekten wij nog winst. Kennelijk krijgen wij nú pas de dip te verwerken.' Hij meent verder dat studenten minder reislustig zijn geworden. 'En dan ligt onze universiteit wel in een verre uithoek.'
In Maastricht en Groningen is van dat uithoek-effect echter weinig te merken. Hetzelfde geldt voor Wageningen. Deze instelling registreert, na een aantal slechte jaren, nu minstens 7 procent extra eerstejaars.
In Maastricht is het aantal eerstejaars eveneens met 7 procent gestegen. De vorig jaar gestarte psychologie-opleiding doet het uitstekend, net als twee jonge internationale opleidingen. Verder herstelt een opleiding als gezondheidswetenschappen van de daling van vorig jaar.
