Niemand heeft het nog gemerkt, maar het loopt al een half jaar: het nationale kennisdebat van minister Ritzen. Er is een projectbureautje aan het werk, er is ook een presidium, af en toe verschijnt er fraai gedrukt krantje en uiteraard is er een 'website' op Internet. Maar grosso modo gebeurt er niets. Dat zint Ritzen niet. Hij had een debat willen aanzwengelen over onderwijs in het jaar 2010. Onlangs zei hij dat er dan zo'n drie miljard gulden extra uitgegeven moet worden. Maar van het plan om al discussiërend draagvlak te scheppen voor zo'n mega-impuls komt niets terecht als dat debat zich voornamelijk kenmerkt door stilte.
Ritzen heeft nu topambtenaar R. Bormans aangesteld als een soort crisismanager. Bormans begint binnenkort als directeur studiefinancieringsbeleid. Maar in de weken die hem nog resten in zijn oude baan - onderdirecteur hbo - moet hij het kennisdebat zien vlot te trekken. En zo kwam hij bij de LSVb terecht.
De deal was snel gemaakt: de LSVB bedenkt de plannen, Ritzen betaalt. De bond heeft Bormans inmiddels overladen met ideeën. Laten we eens diepgravend praten over 'kennis en commercie', opperden de bondsbestuurders onder meer, en over de rol van wetenschap als nieuwe religie. Bormans vond het prima. De LSVb wil dan wel graag twee mensen in dienst nemen om de boel op poten te zetten. Ook prima. Geld? Geen probleem.
Overigens wil ook een tweede debat dat minister Ritzen heeft aangekondigd nog maar niet van de grond komen. Op 1 oktober zou een 'fundamenteel debat' over studiefinanciering van start gaan, maar die datum is inmiddels geruisloos voorbij gegaan. Het ministerie mikt nu op eind oktober, maar het voorzitterscollege voor dit debat, dat er al in augustus had moeten zijn, is er nog niet eens.
De LSVb had aanvankelijk oud-voorzitter Simone van Geest naar voren geschoven als lid van dit college. Maar die haakte af toen ze in de gaten kreeg dat het debat van Ritzen niet mag leiden tot ingrijpende veranderingen van het huidige beurzenstelsel. De tweede studentenorganisatie, het ISO, heeft deze week een discussiestuk over studiefinanciering het licht doen zien, maar zegt daar nadrukkelijk over dat dat niet bedoeld is als bijdrage aan het debat. 'Wij gaan geen input leveren voor dat debat', zegt ISO-voorzitter Maarten Stienen. 'Binnen de grenzen die Ritzen gesteld heeft, valt er geen goed debat te voeren.'
