,kop 'UT moet werken aan imago en profiel'
Frans Sevenstern (57), zelf natuurkundig ingenieur (Delft, 1969), is de voorzitter van de Raad van Toezicht van de UT. 'Dat woordje toezicht is een beetje overdreven', legt hij minzaam uit. 'Zie ons maar als raad van commissarissen. We moeten wel een beetje toezicht houden, maar het is vooral een club die faciliteert en stimuleert. We komen niet om beleid te maken. Over een jaar of vier ruimen we het veld voor anderen.'
Het valt niet mee om Sevenstern te strikken voor een interview. De voormalige president van Volvo's en Mitsubishi's producerende NedCar in Born, zit midden in een forse reorganisatie van de VSN-groep waarvan hij sinds 1 januari jongstleden president en voorzitter van de raad van bestuur is. De VSN-groep is een conglomeraat van busondernemingen met vijftienduizend werknemers.
Het hoofdkwartier van de VSN-Groep zetelt in Utrecht, in een nieuwe steenkolos pal naast de Jaarbeurs. De nieuwe baan bevalt hem uitstekend, zegt hij. 'We staan voor een cultuuromslag, we moeten breken met het verleden waarin het openbaar vervoer als monopolist opereerde. We zitten met de VSN nu in de wereld van de marktwerking. Dat vergt een nieuwe visie en dat valt niet mee, want in de mobiliteitsmarkt gaat het niet zo goed. We moeten onze plaats daarin veroveren'.
Een classic van de Franse impressionist Claude Monet ('Meisje in papaverveld') siert de wand van zijn ruime werkvertrek. Sevenstern steekt de brand in een sigaartje en gaat er eens goed voor zitten. 'De enige restrictie is dat ik over drie kwartier naar een afscheidsbijeenkomst moet waar ik geacht word iets te zeggen. Voor de rest ken ik de UT en de universitaire wereld nog niet zo goed, dus van mij mag je geen details verwachten'. Hij lacht en trekt een ontwapenend gezicht. Dat maakt hem tien jaar jonger.
Vanwaar die blik?
'Misschien komt dat wel omdat ik een jongensachtige kijk op het leven heb. Ik probeer het simpel te houden en ga uit van vier waarden in het leven: toewijding & hard werken, integriteit- ik verfoei dubbele agenda's, loyaliteit en humor. Ik hou dat de mensen hier ook steeds voor. Ondanks het feit dat men het hier niet gemakkelijk heeft en er banen op het spel staan, helpt dat. Alles is relatief, hoe belangwekkend ook. Morgen is er immers weer een dag.' Legt uit dat hij steeds daar aantreedt waar getransformeerd moet worden. Dat was bij NedCar het geval, en nu ook bij de VSN-groep. 'Het zijn opportunities en misschien heb ik daar wel een neus voor', aldus Sevenstern die zich een ondernemer met commerciele achtergrond noemt. Philips-president Boonstra, die voorzitter is van de RvT van de Eindhovense TU, loopt hij regelmatig tegen het lijf. Maar een vergelijking met deze hoogste Philips-functionaris wenst hij niet te ondergaan. 'Ik run een club van ongeveer vijftienduizend man, dat is nog te overzien, Cor zit een paar echelons hoger zou ik zeggen.'
Herneemt: 'Wij moeten als Raad van Toezicht wennen aan onze nieuwe rol. De minister heeft een aantal taken naar ons gedelegeerd. Wij houden de vinger aan de pols waar het gaat om ordentelijk bestuur. Verder keuren we de UT-begrotinggoed. Als het gaat om het invullen van beleid kan je daar mee sturen, dat weet ik en dat mag ook wel vind ik. Verder zijn we klankbord voor het college, in een proces waarin wij onze ervaringen en ons netwerk inbrengen. We hebben tot nu toe vrij veel vergaderd en ik moet zeggen: met veel plezier. Het is een hele andere wereld. Maar ik vertel er wel bij: we zijn ook wel 'es vervelend.'
Sevenstern noemt in dit verband het besluit van zijn raad inzake de gedeelde ondernemingsraden. 'Wij hebben daar bewust in gekozen en het CvB inhoudelijk gevolgd. De benadering van het college stuitte binnen de instelling op veel verzet, maar ik denk dat het college zijn eigen visie niet voldoende over het voetlicht heeft weten te brengen. Het zat naar ons idee vast op de communicatie.'
Een andere kwestie waar de RvT al direct mee werd geconfroneerd betrof de korpschef IJzerman als beoogde opvolger van CvB-voorzitter Veltman. Sevenstern wil er niet veel over zeggen: 'Wat eraan vooraf ging hebben we niet meegemaakt. Wij wilden niet de verantwoordelijkheid dragen voor een procedure waar we niet bij betrokken waren geweest. Wij wilden met een schone lei starten. Dat is gebeurd. Het profiel is, op ons verzoek, aangescherpt. We zoeken nadrukkelijk een teamplayer, iemand die zijn beide collega's kan laten bloeien. Ik begrijp dat de rector magnificus het boegbeeld is, dat moet blijven. De nieuwe man is de 'relatie' naar ons toe. We denken hem op redelijk korte termijn denken aan te stellen, begin volgend jaar.' Geen vrouw? Sevenstern lacht. 'Natuurlijk, dat kan heel goed. Waarom niet?'
Een van de punten waar Sevenstern en zijn raad over willen meedenken zijn de teruglopende studentenaantallen en het imago van de UT. 'Dat laatste is zeker niet slecht, maar ook een beetje tweeslachtig. Een beetje van het één, een beetje van het ander. Misschien dat je andere accenten in de voorlichting kan leggen. Bij de visitatie scoort de UT de laatste jaren goed tot zeer goed. Daar wordt onvoldoende munt uit geslagen. Als we het hebben over bijvoorbeeld telematica, dan moet het vanzelfsprekend zijn dat scholieren daarvoor naar Enschede komen. Er moeten hier toppers studeren en doceren. Ik begrijp dat het Management Team daar al aan werkt. Ik vind trouwens dat het CvB goed bezig is met die faculteitsdecanen. Die zijn nu medeverantwoordelijk en dat verhoogt het corporate-denken. Het bevordert de bestuurbaarheid van de instelling en de effectiviteit. Teamwerk, daar komt het op aan. En, naar buiten toe: image-building, hoe beladen dat woord ook is. Scherp je profiel aan, schuw wat dat betreft de commercie niet. Stop ook de campus in dat plaatje. Koppel zo nodig je naam aan commerciele activiteiten. Is er niet wat met dat nieuwe FC Twentestadion te doen, dat bij jullie in de buurt komt? Zoiets als: ...even Twente bellen...'
Hij benadrukt echter dat beleid op dit punt geboden is. 'Het vereist meer denkwerk dan al die gadgets en gimmicks. En dan is het ook nog de kunst om dat om te zetten in fysieke dadendrang.'
Sevenstern verklaart zich ook zeer wel bereid- desgevraagd dat wel- mee te denken bij de invoering van het stelsel van ondernemingsraden binnen de UT. 'Maar' zegt hij,'de trekker is ook hier het CvB en dat geldt ook voor de clustering van faculteiten. Over dat laatste zullen we zeker met het college spreken. Want het gaat hier natuurlijk wel om de strategie en de overlevingskansen van de UT. Ik ben daar trouwens helemaal niet bang voor. Maar om je te onderscheiden van Delft en Eindhoven, moet je wel de kansen benutten die er liggen'.
kadertje:
Loopbaan
Sevenstern
Frans Sevenstern studeerde technische natuurkunde aan de TU Delft. Zijnafstudeerhoogleraar was Wiro Beek, die kort daarop de eerste man werd bij Unilever Research. Aan Beek bewaart Sevenstern de beste herinneringen.
Na zijn afstuderen in 1969 werkte Sevenstern bij Shell (Sarawak, tot 1973), Rank Xerox (in diverse functies, oplopend tot lid van de raad van bestuur, tot 1982), Volvo Car Nederland (in vele functies tot vice-president, tot 1991). Van 1992 tot 1996 was hij de hoogste functionaris bij NedCar (het vervolg van Volvo Nederland), tot 1996. Begin dit jaar werd Sevenstern benoemd tot president van de VSN-groep in Utrecht. Sevenstern heeft commissariaten bij Siemens en Amsterdam RAI. Hij is getrouwd en heeft drie kinderen.
