Ruim zeventig studenten, medewerkers van de UT en mensen afkomstig uit het bedrijfsleven vernamen daar wat startende ondernemers met de regeling kunnen.
De TOP-regeling is een succes. Sinds de start in 1984 zijn meer dan 211 ondernemingen opgericht die samen circa 1800 arbeidsplaatsen hebben opgeleverd. De meeste startende ondernemers waren medewerkers en studenten van de universiteit zelf. Het grootste gedeelte van de bedrijven is in Twente gevestigd. Deze bedrijven maken gebruik van een breed scala aan technologieën zoals telematica, membranen, milieutechniek, microsystemen, sensoren, geavanceerde kunststoffen en biomedische techniek. Recent onderzoek wees uit dat vijf jaar na de oprichting 90 procent van de TOP-ondernemingen nog actief is. Dit slagingspercentage is bijzonder hoog. Van alle bedrijven in Nederland slaagt gemiddeld slechts 50 procent.
Vanwege de gunstige resultaten heeft de UT besloten breder en actiever te werven. Ook mensen afkomstig uit het bedrijfsleven die een kennisintensief bedrijf willen starten kunnen nu gebruik maken van de laboratoria, faciliteiten en technische ondersteuning van de universiteit. De starters krijgen de beschikking over een ingericht kantoor en worden begeleid door een technische en een commerciële mentor. Zonder dat daarvoor betaald hoeft te worden. Bovendien kan de ondernemer, om in zijn levensonderhoud te voorzien, een renteloze lening van maximaal dertigduizend gulden krijgen. De TOP-regeling geldt voor één jaar. Daarna moet de ondernemer een plek buiten de universiteit zoeken en zich verder zelf redden.
Incubator
Intussen ontwikkelt de UT plannen om het regionale bedrijfsleven ook bij de uitvoering van de TOP-regeling te betrekken. M. Oude Aarninkhof, werkzaam bij Innovatie Adviesbureau Van der Meer & Van Tilburg is door de UT ingehuurd om deze mogelijkheid te onderzoeken: 'Je kunt een startende ondernemer in plaats van binnen de Universiteit ook bij een bestaand bedrijf plaatsen. Dat treedt dan als een soort incubator op. Daarbij is het belangrijk dat de startende onderneming puur als aanvulling op de bestaande bedrijfsvoering van de incubator functioneert. Te denken valt aan een grote bierbrouwer die meer kennis over automatisering in huis wil halen en daarvoor een TOP-bedrijfje inschakelt. We hebben al met vijftien bedrijven gesprekken gevoerd en de eerste reacties waren positief.'
Tijdens de voorlichtingsbijeenkomst zijn de plannen en ideeën van de potentiële startende ondernemers verzameld. Oude Aarninkhof: 'De plannen worden door de TOP-commissie geïnventariseerd. Aankomend ondernemers met een levensvatbaar en doordacht plan worden uitgenodigd voor een selectiegesprek. Er wordt gekeken of de onderneming kennisintensief is, of technische begeleiding vanuit de UT goed mogelijk is en of de onderneming technologisch enigszins vernieuwend is. Bovendien moet het bedrijf zich in de regio vestigen en worden ook aan de persoon (of personen) zelf eisen gesteld. Iemand moet bijvoorbeeld een beetje commercieel, creatief en representatief, maar ook afgestudeerd zijn. Wordt aan al deze eisen voldaan dan helpt de universiteit, en binnenkort misschien ook het bedrijfsleven, de ondernemer door de moeilijke startfase heen.'
