De markt voor wetenschappelijke onderzoek werkt niet, en daaraan valt veel geld te verdienen. Dat denken de oprichters van een nieuw bureau. Dat gaat als eerste landelijk bemiddelen tussen bedrijfsleven en universiteiten.
Science Alliance heet het bureau, en het is opgezet door onder meer prof.dr. Roel in 't Veld. Ooit was die kortstondig staatssecretaris van Onderwijs, en al jarenlang timmert hij aan de weg als ondernemer-in-kennis.
De nieuwe BV denkt een gat in de markt te hebben gevonden. Een groot aantal bedrijven en overheidsinstanties heeft behoefte aan onderzoek op academisch niveau. Universiteiten en ook particuliere instituten kunnen dat vaak wel leveren. Maar de markt van onderzoek is zo ondoorzichtig dat vraag en aanbod elkaar vaak niet weten te vinden.
Er zijn wel allerlei 'innovatiecentra', legt directeur mr. Frank Zwetsloot uit, en een aantal universiteiten heeft ook wel 'transfercentra' die hetzelfde beogen als Science Alliance (aan de UT is dat LiaisonGroep). Maar al deze - gesubsidieerde - clubs bestrijken maar een deel van de markt, en dat werkt volgens Zwetsloot niet.
Science Alliance wil daarentegen zicht krijgen op het onderzoek aan àlle Nederlandse universiteiten. Wie een specifieke vraag wil laten onderzoeken, kan zich bij de BV melden. Die zoekt vervolgens geschikte onderzoekers en vergelijkt prijzen en leveringstermijnen. Tegen betaling uiteraard, maar no cure, no pay.
De activiteiten van In 't Velds nieuwe BV zullen al snel kostendekkend en op termijn zelfs winstgevend worden, verwacht Zwetsloot. Hijzelf heeft er zo veel vertrouwen in dat hij er zijn baan als onderzoeker aan de Erasmus Universiteit voor opgaf. Een aantal particulieren stak er geld in en maakte zo de weg vrij voor de start.
Ook universiteiten worden uitgenodigd aandeelhouder te worden - maar zover is het nog niet. Wel heeft Science Alliance zich weten te verzekeren van de steun van prof.drs. Rien Meijerink, voorzitter van de vereniging van universiteiten VSNU; die is lid van de raad van advies.
De makelaar in kennis wil zich nu eerst 'evenementieel prononceren', zoals Zwetsloot het zegt: door congressen en symposia organiseren zichzelf bekend maken en zo een klantenkring opbouwen. Dinsdag hield de BV, samen met de Erasmus Universiteit, een eerste congres, over sturing van wetenschappelijk onderzoek. Kosten: 595 gulden per deelnemer.
