De wetenschappers van het samenwerkingsverband NESTING (Neuro-Electronic Systems towards Tissue Implantation by Neural Grafting) doen onderzoek naar neuro-elektrische verbindingen tussen zenuwcellen en elektronica, met name het 'in vitro' laten vergroeien van die twee. Dat zou een belangrijke doorbraak betekenen voor het streven computers en motorische of sensorische zenuwstrengen in de perifere uitlopers van het ruggemerg op termijn daadwerkelijk op elkaar te kunnen 'aansluiten'. Zo'n techniek zou bijvoorbeeld zenuwprothesen mogelijk maken.
Het consortium bestaat uit onderzoekers van de Universiteit van Genua (vakgroep Biofysische en Elektronische Technologie, penvoerder), de UT (Biomedisch Technologisch Instituut en MESA), de Universiteit van Keele (vakgroep Biomedische Technologie), de Universiteit van Tübingen (Natuurwetenschappelijk en Medisch Instituut), en het Fysiologisch Instituut van de Academie van Wetenschappen van Tsjechië (geassocieerd EU-lid).
In totaal kreeg het NESTING-consortium 639 duizend Ecu (1,4 miljoen gulden) toegekend. Dat geld moet door de vier EU-partners worden verdeeld. Het UT-aandeel bedraagt 194 duizend Ecu (427 duizend gulden). De Tsjechen worden als niet-EU-partner uit een ander programma gefinancierd. Volgens Rutten zijn de contracten op een afsluitende gespreksronde na rond.
De Twentse inbreng betreft de inzet voor drie jaar van een microtechnoloog (voor de ontwikkeling van een zogenaamde 'microchamber'), een aio (simulatie en modellering van de neuro-elektronische verbinding) en een postdoc (elektronische 'devices' en biomoleculaire aspecten). Neurochirurgen van het Academisch Ziekenhuis Leiden zullen bij het project als adviseur optreden. De andere partners richten zich vooral op de zenuwkweek en biochemische, immunologische en elektrofysiologische testmethoden.
Wim Rutten
