Er zijn vergevorderde plannen voor een glasvezelnet dat op 265 punten 171 landen verbindt.
Ir. Jeroen van de Lagemaat van het Centrum voor Telematica Informatie Technologie (CTIT): 'Het gaat om grote investeringen. De vraag blijft of voldoende mensen voor de diensten willen betalen.'
Zijn de plannen voor een wereldwijd glasvezelnetwerk realistisch?
'De aanleg is technisch geen probleem. Het onderhoud is wel vrij lastig. Er zijn bijvoorbeeld veel schepen nodig voor de controle van de kabels.'
De aanleg kost 14 miljard dollar...
'Het gaat inderdaad om grote investeringen. Men zou denken dat een groot marktonderzoek uit kan wijzen of voldoende mensen voor de diensten van het netwerk willen betalen.
'Maar zo'n onderzoek is gedoemd te mislukken. Voordat Internet populair werd gebruikte ik al 15 jaar een aansluiting terwijl ik dacht: dit is voor mijn grootmoeder ook handig. En ineens, zonder duidelijk aanwijsbare reden, ging iedereen het net op.
'De toekomstige wereldwijde communicatiebehoefte is ongeveer even onvoorspelbaar. Het debâcle met het glasvezelnet in Zuid Limburg is een goed voorbeeld. De universiteit in Maastricht maakt er als één van de weinige gebruik van. Voor de rest ligt er een overcapaciteit aan bandbreedte werkloos onder de grond.'
Hoe ziet het kostenplaatje er uit?
'De kosten voor communicatie zijn erg hoog. Met een glasvezelnetwerk kan dat in de toekomst aanzienlijk goedkoper en sneller. Omdat de diensten binnen het bereik komen van meer mensen, en omdat het gebruik aantrekkelijker wordt, hoeft dit de inkomsten van de telecombedrijven allerminst te schaden.
'Maar duidelijk is het niet. Bij communicatie heb je snel te maken met dergelijke kip-ei-problemen. Niet voor niets zal het Telematica Topinstituut, waarin ook het TRC opgaat, zich op dit soort grootschalige vragen gaan richten.'
Dus het wereldwijde glasvezelnet komt er niet één, twee, drie.
'Uiteindelijk zal het er komen. Echt nodig heb je de brandbreedte voor beeldtelefonie en videovergaderen. Ook TV-verbindingen kunnen verstuurd worden. De communicatie via satellieten werkt goed maar de vertraging van 0,3 seconden, die iedereen wel kent, kun je oplossen.
'Het grote voordeel van het glasvezelnet is dat het bij uitstek generiek is. Er bestaat een redelijke consensus dat in de toekomst een grotere bandbreedte nodig is.'
'Maar de investeringen moeten hoe dan ook terugverdiend worden ook al kunnen de telecombedrijven de aanlegkosten samen delen. Ik kan me wel een rekensom voorstellen waarbij het geld dat toekomstige gebruikers binnenbrengen, opweegt tegen de investeringen.'
