Geluidsisolatie door twee platen op precies de juiste afstand van elkaar te plaatsen. En dan zó dat de lucht in de smalle ruimte daartussen alle trillingen absorbeert. Samen met zijn vakgroep Technische mechanica en Kunststoffen ontdekte universitair docent Peter van der Hoogt (49) dat dat kon.
'Nee daar kwamen we niet van de ene op de andere dag achter, zoiets ontdek je heel geleidelijk', aldus Van der Hoogt. 'Natuurlijk ken je bepaalde fundamentele wetten over trillingen in dunne luchtlagen. En je vermoed op grond van die kennis dat een luchtspleet tussen twee platen trillingsenergie, dus geluid, kan absorberen. Maar of het in de praktijk ook zo werkt moet je maar afwachten.'
'Om er achter te komen of ideeën ook echt werken probeer je van de vrij abstracte theorie een wiskundig model te maken waarmee je de werkelijkheid benadert. Dat model stoppen we vervolgens in een computer. Eén van onze aio's is daar een paar maanden geleden op gepromoveerd. En inmiddels zijn we zo ver dat we op onze ontdekking patent hebben aangevraagd.'
Omdat bij de vakgroep Technische Mechanica en Kunststoffen niet zien maar horen geloven is, liet Van der Hoogt een afstudeer student een proefopstelling bouwen. 'Veel mensen uit de industrie komen hier kijken. Ze kunnen zelf de afstand tussen de twee wanden variëren en zo horen hoe goed een simpele luchtspleet geluid kan tegenhouden.'
'De belangstelling van buiten is groot', aldus Van der Hoogt. 'Philips wil de techniek gebruiken om fluisterstille scheerapparaten en haardrogers te maken. Een MRI-scanner maakt verschrikkelijk veel kabaal, daar zouden we misschien iets aan kunnen doen. We denken dat je veel lawaai kunt reduceren door in behuizingen slimme kanalen en uitsparingen te maken. In eerste instantie gaan we dat met een computermodel simuleren. Daarna komen hopelijk de toepassingen.'
