In het Baskische Bilbao klinken op 9 december Nederlandse kerstliedjes uit de dertig kelen van het Drienerloos Vocaal Ensemble. Het klassieke UT-koor is door de Spaanse organisatoren uitverkoren als Nederlands vertegenwoordiger op een curieus Europees festival.
Zelfs in het persbericht van het DVE klinkt de verbazing over de toch wel eervolle uitnodiging nog door. Contact met Bilbao was er immers nog nooit geweest. Wel met Praag, want daar ging de kerstconcertreis van vorig jaar naartoe. Maar Baskenland ...
DVE'ster Olga Klooster legt uit. 'Net als andere koren krijgen we veel mailtjes van concert- en festivalorganisatoren, met de vraag of we ergens aan mee willen doen en ons op willen geven. Daar zat dat mailtje uit Bilbao ook bij. Maar omdat zulke dingen wel vaker binnenkomen, hebben we daar niet direct op gereageerd. Meer zo van 'daar denken we nog even over en dat bekijken we nog wel een keer.' Totdat we opgebeld werden uit Bilbao: waar onze reactie bleef. Toen bleek ook dat wij het enige Nederlandse koor waren dat voor het festival was uitgenodigd.'
Het gaat allemaal om het 'First International Euro Christmas Carol Festival'. Achter de organisatie blijkt het Baskische Europlatform te zitten, de club die zich in die Spaanse deelstaat bezighoudt met het promoten van de nieuwe Europese munteenheid. Uit elk Euro-land is één studentenkoor uitgenodigd om aan de muzikale europromotie deel te nemen.
Olga Klooster: 'Hoe ze nou speciaal op ons spoor zijn gekomen, weten we nog steeds niet zeker. Maar het meest waarschijnlijk is, dat ze weten dat we vorig jaar in Praag concerten hebben gegeven met christmas carols. In Bilbao moeten we ook kerstrepertoire uitvoeren. Het valt trouwens op dat er alleen koren van relatief kleine universiteiten zijn uitgenodigd. Grote namen als Cambridge bijvoorbeeld komen niet in het rijtje voor.'
Elk euro-koor mag zeven minuten van het totale concertprogramma vullen, dat op 9 december twee keer wordt uitgevoerd. Op dezelfde dag vindt de gezamenlijke generale repetitie plaats, want - behalve de regie van het concert - moet ook een collectief optreden van de twaalf koren gerepeteerd worden.
'Met z'n allen zingen we een Baskisch kerstlied, 'Al Nacimiento del Hijo de Dios', kondigt Olga in haar beste Spaans aan. 'En tot slot zingen we samen het Europees volkslied, oftewel het slotkooruit de negende symfonie van Beethoven.'
Na het verrassende telefoontje, een paar maanden geleden, restte het DVE nog een beperkte voorbereidingstijd voor de reis. Geld was het probleem niet: een deel van de reis, de overnachtingen en een excursiebus met gids komen voor rekening van de Baskische organisatie, die beschikt over een Europese subsidiekas. De eigen bijdrage van 200 gulden de man voor de vierdaagse reis beschouwen de DVE'ers als een prikkie.
Als de Oad-slaapbus op zeven december vertrekt voor het 21 uur durende ritje naar Bilbao, behoren drie onbekende Nederlandse kerstliederen tot de bagage van elke passagier. 'We hebben gekozen voor onbekend, want anders zingt straks elk koor Stille Nacht in z'n eigen taal,' aldus Olga. Dirigent Valentijn Smit en de repertoirecommissie selecteerden drie oud-Nederlandse kerstmelodieën, deels in gemoderniseerde zettingen. Smit: 'We zingen onder andere een motet op een oudtestamentische tekst, die een hele actuele lading heeft: over dreigingen, onheil en oorlogen enzo. En dat dat vooral maar niet moet gebeuren.'
Hoewel Smit zich aan allerlei andere verplichtingen moest ontworstelen om de trip mee te kunnen maken, ziet hij uit naar het Baskische avontuur, afgezien van de rit in de lange rit in de slaapbus die zijn naam weinig eer aan zal doen: 'Zo'n reis is ontzettend goed voor de onderlinge band en dat komt het muzikale peil ook weer ten goede. Dat zag je ook in Praag vorig jaar. Iedereen was daar laaiend enthousiast over.'
Dat de ETA-terreur de afgelopen weken weer hevig de kop opsteekt, deert de Drienerlose zangers tot nu toe niet. Olga: 'Er is nog niemand afgehaakt, die zei dat-ie Baskenland te eng vond. Maar we hebben de boel wel goed verzekerd.'
Beelden van de DVE-trip naar Praag eind vorig jaar. Het geslaagde optreden in de Tjechische hoofdstad heeft waarschijnlijk tot de Spaanse uitnodiging geleid.
