Daarnaast zoekt de groep nog nieuwe participaties. `Jonge ondernemers met groeipotentie moeten ons zeker bellen,' aldus Eric van Gend, de directeur van de investeerdersgroep, die verder bestaat uit Edwin Vincent, Geert-jan Bruinsma, Otto Hidma, Cor Schagen en Johan de Leeuw. Het investeerinitiatief is eind vorig jaar ontstaan, vertelt hij. `Toen hebben we de eerste gesprekken met elkaar gevoerd. We kennen elkaar allemaal van de UT en het zakenleven. Sommige hebben samen in Huize Heilige Hubertus gewoond. Bruinsma, oprichter van Bookings.nl, is denk ik de meest succesvolle van ons zessen.'
Van Gend kwam via de uitreiking van de Innovatie Award Overijssel, december 2006, in contact met Paul Havinga, technisch directeur van Ambient Systems. `Ik zat in de jury en Havinga vertelde over zijn expansieplannen en vroeg of wij iets konden betekenen. Het bedrijf heeft zó veel potentie en is zó fantastisch. Dan is het ons zeker waard om te investeren.'
Het zestal zakenlieden steekt eigen vermogen - naar verluidt zou het samen om meer dan een miljoen gaan- in Drienerlo Investments. `Een grote pot met geld met een aanzienlijk bedrag erin,' zegt Van Gend die verder geen exacte bedragen wil noemen. `Dat het om meer dan tienduizenden euro's gaat, moge duidelijk zijn.'
Behalve financieel staan de alumni de startende ondernemers ook bij met hun kennis en netwerk. ‘Wij kennen erg veel mensen in de top van het bedrijfsleven. Ambient Systems heeft via ons netwerk een nieuwe chief executive officer aangenomen. Onze aanpak en manier van investeren is ook uniek. Wij gaan niet op de stoel van de ondernemer zitten. Die blijft gewoon zijn eigen beslissingen nemen. Dikke stapels contractpapieren gebruiken we ook niet. Soms volstaan we met twee A-4’tjes. Simpel en eenvoudig dus.’
De geldschieters zoeken nog jonge ondernemingen die vernuftige technologie in huis hebben, een goede band onderhouden met de UT en willen groeien. ‘Het gaat om bedrijven die al een product hebben ontwikkeld en waarvan de eerste exemplaren verkocht zijn. Willen ze verder groeien, dan komen wij in actie.’ Rendement is hetgeen de investeerders terugvragen. ‘Wij willen dat bedrijven mede dankzij onze inspanningen groeien. De eerste jaren verwachten we niet veel rendement, maar er moet wel duidelijk progressie in zitten.’
Drienerlo Investments ziet onder meer de spin-offs van de UT en regionale bedrijven als mogelijke investeerprojecten. ‘We noemen ons niets voor niets Drienerlo Investments,’ verduidelijkt Van Gend. ‘Ons onderscheidend vermogen ten opzichte van andere investeerders is onze affiniteit met de UT. We zijn er allemaal groot gebracht. Ikzelf ben in 1994 afgestudeerd bij bedrijfkunde en nu, dertien jaar later, kom ik op een andere manier terug om te helpen. En de UT? Die vindt het fantastisch!’
