Havinga zegt blij verrast te zijn met de award, een oranje tulp van massief glas. De prijs is bestemd voor ondernemingen die een succesvolle prestatie hebben geleverd op het gebied van valorisatie. Havinga: `Tijdens mijn vakantie, een paar dagen voor de prijsuitreiking, kreeg ik een telefoontje van de organisatie. Of ik een elevator pitch wilde geven. Een liftgesprek dus, waarin je binnen twee minuten vertelt wie je bent en wat doet.'
Havinga heeft vandaag meer tijd om de activiteiten van zijn bedrijf Ambient Systems, dat in 2004 is opgericht, toe te lichten. `Dit maken we dus,' zegt hij en wijst op een afbeelding. `Op deze zogeheten SmartTag, een soort chip, zitten een sensor, een radio en een processor. Daarmee kun je bijvoorbeeld de temperatuur of luchtvochtigheid meten en bewerken. Deze informatie is in principe altijd beschikbaar en opvraagbaar door de gebruiker. Het systeem trekt zelf aan de bel als er een verandering heeft plaatsgevonden.' Als voorbeeld noemt Havinga de opslag van cacaobonen. `Dat gebeurt in enorme ruimten, zo groot als sporthallen. Die bonen kunnen, als ze lang genoeg liggen, gaan broeien. Er kan zelfs brand ontstaan. Dit voorkom je door SmartTags op verschillende plekken in de bonenberg te verspreiden. Zo ontstaat een netwerk, want de sensoren communiceren met elkaar. Mocht de temperatuur stijgen dan slaat het netwerk alarm.'
De jury van de nationale ICT Award roemde behalve deze sensorontwikkelingen ook Havinga's stap om een externe persoon aan te stellen voor het management. `Nu fungeer ik alleen nog als technisch directeur. De administratieve taken heb ik uit handen gegeven. Daar krampachtig aan vasthouden heeft geen zin, het is namelijk erg veel werk.' Ook oordeelde de jury dat de kennisoverdracht van UT naar bedrijfsleven binnen Ambient heel duidelijk zichtbaar wordt. Havinga: `De universiteit is trouwens ook mede-eigenaar van Ambient.'
Door te winnen liet de spin-off het bedrijf van Mark Overmars en zijn ontwikkeling de Game Maker - een stuk computergereedschap waarmee amateurs zelf games kunnen maken - achter zich. Ook Asker Bazen (tevens UT-alumnus) van het bedrijf Uniqkey Biometrics dat zich bezighoudt met vingerafdrukherkenning, moest Ambient voor zich dulden.
Havinga vertelt dat hij drie jaar geleden samen met twee aio's het bedrijf oprichtte. `We wilden onderzoeksresultaten ook écht toegepast zien en in het bedrijfsleven gebruiken. En de enige manier om dat te bereiken, is door dit ook écht te doen. In samenwerking met andere universiteiten en bedrijven deden we zo breed mogelijk onderzoek op allerlei gebied, van hardwareontwikkeling tot aan de toepassing ervan. Vanuit het bedrijfsleven kwam enorme belangstelling zodat we besloten zelf de universele technische bouwblokken te maken.'
Het resultaat is Ambient Systems. De onderneming is inmiddels uitgegroeid tot een bedrijf met vijftien werknemers. `Op drie na zijn het allemaal UT-alumni.'
Investeerders meldden zich inmiddels ook. `Aanvankelijk moest ik er niets van hebben', bekent Havinga. `Zij bemoeien zich overal mee, dacht ik. Maar goed, alles schijnt sneller te gaan als je investeerders hebt en uiteindelijk was ik overtuigd.' De spin-off selecteerde drie potentiële aandeelhouders. `We zijn met Drienerlo Investments in zee gegaan, een groep alumni van de UT. Zij wilden heel clean en zonder vergaande contracteisen investeren.'
 |
| Paul Havinga, blij verrast met de ICTRegie Award voor zijn bedrijf Ambient Systems. (Foto: Arjan Reef) |
